四分卫这一个名词来自于苏格兰式橄榄球（Scottish Rugby），在后卫之中，根据他们与前锋之间的习惯距离，命名为“四分卫”（Quarterback，四分之一）、“全卫”（Fullback）和“中卫”（Halfback）。通常四分卫接开球后把球传给另一名队员进攻或自己带球向前推进。如果四分卫被阻截（tackle）就被称作擒杀（sack）。
一般情况下，四分卫列队于中锋的后方，距离攻击线1码半左右。
四分卫是球队进攻的大脑，整个攻击体系的中心，所有进攻战术均通过他传达到场上。同时他们也是传球进攻的发起者，精准的长传会瞬间改变比赛。
通常四分卫将双手张开放在中锋靠近臀部的两腿之间，待接到了发球以后便迅速倒退，然后由他来主导进攻。因此他是攻方的灵魂人物，必须要非常地精明。他要能精准地将球抛传给接球手(receivers)，要能迅速地移位以闪避防守球员的拦截，要能看出攻守阵式优势的此消彼长，而且在发球前通过喊暗号(audible) 的方式来改变进攻的策略，要能稳当地将球递给将要持球冲锋的球员 (一般是将球放在跑者的腹部位置并迅速地让开)，必要时甚至还得替队友做阻挡。所以四分卫是进攻组中最难担任的一个职务。
有时四分卫自己也会持球冲锋，不过出现的情况不多，通常是为了要将球往前推进1码左右的短距离，这叫做四分卫袭进(quarterback sneak) 。
在某些情况下，四分卫会列队在中锋后7码处殿卫(tailback, TB) 的位置，而形成了所谓的散弹枪阵式(shotgun formation)，多半这是将要采取抛传的进攻方式。
四分卫是橄榄球中的位置，好像篮球中的组织后卫，要有很好的观察比赛的能力和传球能力。
1、通常四分位是攻方队长四分位就像是部队里的少尉, 他必须带领球队执行教练所布置的战术,有些时候, 四分卫也会根据场上的情况对教练达到布置进行变动,例如,当对方防守已经识破了进攻战术时,四分卫会说被察觉,然后迅速改变为其他战术。
2、当四分卫给出明确口令时,球会被递到四分卫手中, 于此同时一场功防开始展开.因为通常情况下球都是由四分