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蔡元培（1868—1940）字鹤卿，又字仲申、民友、孑民，浙江绍兴人。著名教育家、革命家、政治家，民主进步人士，学者。清末进士，翰林院编修。中日甲午战争后，他开始接触西学，同情维新派。1898年开始兴办教育，提倡新学，曾任绍
兴中西学堂监督。1902年与章炳麟等发起组织中国教育会，他担任会长，提倡民权，宣传排满革命。1904年与陶成章等组织光复会，被推为会长。次年加入同盟会，为中国上海分部主盟员。1907年赴德留学，1912回国，任南京临时政府教育总长，提出修改学制，实行小学男女同校，废除读经等改革教育的措施。又与吴玉章等组织留法勤工俭学会，组织华法教育会。1917年任北京大学校长，积极支持新文化运动，提倡学校研究，号召学生研究高深学问，不要追求做官发财。强调“仿世界各大学通例，循思想自由原则，取兼容并包之义。”提倡科学、民主，反对旧思想和旧礼教；提倡白话文，反对文言八股，使北大成为新文化运动的壁垒。1923年春，不满北洋政府教育总长彭允彝破坏法制的行为，提出辞职，离京南下。秋间转赴欧洲，从事研究和著述，并参与要求英、法等国退还庚子赔款兴办教育事项。1924年1月在国民党第一次全国代表大会上，经孙中山提名，当选为候补中央监察委员。1926年初回国。在上海参加苏浙皖三省联合会，配合北伐战争，策划三省自治运动，遭孙传芳通缉。1927年起，在南京国民政府历任大学院院长、司法部长和监察院长等职。后专任中央研究院院长，辞去其他职务。1931年“九·一八”事变后主张抗日，拥护国共合作。1932年，与宋庆龄、鲁迅等发起组织中国民权保障同盟，积极开展抗日爱国运动。曾电救杨开慧烈士，援救许德珩等爱国民主人士，营救丁玲、朱宜权等共产党员。1940年3月5日，蔡元培先生在香港病逝，享年72岁。蔡元培先生逝世后，国内各主要党派和团体以及要人名流纷纷致电吊唁。3月8日中国共产党领导人毛泽东特发唁电“学界泰斗，人世楷模”。