还有这么个把月的时间了，怎么提高英语水平？头悬梁锥刺股，拼命学拼命背？如果这样的学法能够解决问题，孩子们在过去十年左右的学习怕是已经把英语问题解决得差不多了。反过来想，如果这个做法不能解决问题，又何必去这样消耗呢？
要想在出国前最后这一点时间里最大幅度地提高英语水平，为今后国外的生活和学习更好地打下一点基础的话，就要认真审视一下，这段时间里学习英语的最大优势和最大劣势是什么，然后做一些扬长避短的安排。
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还有这么个把月的时间了，怎么提高英语水平？头悬梁锥刺股，拼命学拼命背？如果这样的学法能够解决问题，孩子们在过去十年左右的学习怕是已经把英语问题解决得差不多了。反过来想，如果这个做法不能解决问题，又何必去这样消耗呢？
要想在出国前最后这一点时间里最大幅度地提高英语水平，为今后国外的生活和学习更好地打下一点基础的话，就要认真审视一下，这段时间里学习英语的最大优势和最大劣势是什么，然后做一些扬长避短的安排。
除了背单词，就只剩下准备考试了。对我们的学生来说，准备英语就是准备考试，离了考试也就不知道该准备什么了。我们中国的学生和父母，一方面拼命抱怨考试，一方面早就被驯服成了考试的奴隶，好不容易都已经脱离了中国的中考高考，还得给自己找到一个假想的“敌人”，得琢磨出一些考试来准备。比如前几天就有一个孩子问我的怎么准备美国学校的入学分班考试。
看一下我跟那名孩子的聊天截屏。她在拿入学申请时参加的托福考试跟分班考试做对比，问我考试的形式和难度。自然，孩子最关心的就是这个考试“难不难”。而我的回答呢？在我的概念里，这样的分级考试做的是一个第二语言教学里最基本的“分级”动作，难和不难根本就是不不相关的信息。
专门去准备分班考试，对于出国以后的英语提高、对于在国外的学习和生活的适应，也是一个弊大于利的做法。针对语言水平的分级考试，最好的结果就是顺其自然，测出自己的真实水平。我们中国孩子一路上学，对于考试就只知道去拼成绩，如果成绩低于预期就会习惯性地去找一些“准备不充分”、“题型不熟悉”“听力不适应”、“生词没见过”之类的借口。其实这些问题正是留学之初课堂上要碰到的问题，如果靠临时抱佛脚的做法拔高了自己分班考试的成绩，把自己分到级别更高的英语班里，除了给自己跟班学习和今后的英语进步带来压力和麻烦以外，还能得到什么？对于美国入学的英语分班考试，就是一个平常心，一个实事求是的态度，分到一个最适合自己水平的班上才是最理想的结果。甚至说，分到比自己实际水平低半个到一个级别的班都是好事。这样，一上来英语的压力可以相对小一些，可以腾出精力对付其他学习和适应新的生活与文化。而且，英语课堂是一个小的社会群体，自己的水平在这个群体中比其他人高，要占好多便宜的，发言的机会多，跟老师的关系好，最后的成绩也会比较高，对于提升自信心以及下一步的英语进步都有益处，对于一开始在国外学校站住脚来说，实在是一件大好事！
只有中国教育制度驯服出来的考试奴隶，才会每一场考试都要去计较、每一次考试都要去拼成绩的。
如果不去准备下一步入学的考试，英语又要怎么准备呢？还是我跟那名孩子的对话：
现在仔细看一下上面当时随机写下的这些内容，都属于“知识文化”的范畴。跟第二语言习得关系密切的有“知识文化”和“交际文化”两大范畴，这里不再进一步展开。说中国的教育贫瘠，孩子们到了初中已经基本上被培养成一个只会考试的“空壳”了，所有的基本知识都非常贫乏、几乎是“一贫如洗”。我们老说中国孩子跟美国孩子比缺乏竞争力和创造力，一个知识面贫乏的学生怎么去竞争和创造呢？而这里特别重要的是第二语言的习得，知识面贫乏会严重制约外语的水平，特别在留学的早期阶段，还会带来更强烈的文化休克，比如我在上一篇博文里提到的，饮食文化的贫乏都会给生活适应带来困难。所以我最后是这样跟这名孩子说的：
中国英语的学习最致命的弱点是忽视了语言的交际性，把语言当做知识去死背，然后去拼考试成绩，这样导致了语言习得效率的低下。出国留学是一种人生的选择，选择了出国，就选择了今后要能适应国外的生活学习和进一步深造。而美国学校的竞争力不是简单地拼考试成绩的问题，所以出国前，多多了解美国文化，多多开放自己在眼界和胸怀，这是在改善中国学生知识面贫乏的弱点，是在为适应新的世界做最好的准备。提高综合素质、能够有意识地为文化休克期做准备，把英语作为在国外学生和生存的交际工具来对待，这样就自然把语言的交际性放到了第一位，这本身也是为出国后尽快提升英语水平能做的最有效的准备了。