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一只飞行中的常见吸血蝙蝠。Barry Mansell/naturepl.com
吸血蝙蝠正在缺失在其他蝙蝠中发现的几个基因，这可能被关联到它们独特的饮食------它们是唯一专门靠血液的哺乳动物。
靠血为生是挑战性的，因为它主要由水和低卡路里组成。为了获得它们所需的能量，普通的吸血蝙蝠（Desmodus rotundus）不得不在每餐中摄入多达它们体重1.4倍的血液。
以前的研究已经揭开了吸血蝙蝠已经适应它们的饮食的一些方式。例如，它们在它们的脸上有热传感器来检测受害者的血管，锋利的牙齿来刺穿它们和它们唾液中的抗凝剂，这样它们能饮不会结块的血液。它们也有异常大有弹性的胃，用于储存所有摄入的液体。
为了找出更多的，德国马克斯普朗克分子细胞生物学和遗传学研究所的莫丽慈布鲁嚜尔和他的同事对常见的吸血蝙蝠基因组进行了测序，并将它与其它6种蝙蝠物种的基因组进行了比较。
他们发现了吸血蝙蝠正在缺失13个在其它蝙蝠中发现的基因。布鲁嚜尔说，这些在它们的进化过程中丧失的可能是随它们适应了它们独特的饮食已经发生了。
例如，丧失基因中的三个对告诉区分不同食物的味觉受体负责，如果只食血液这是多余的。
蝙蝠已经脱落的另外两个基因通常被涉及控制血糖水平------称为血糖控制。布鲁嚜尔说，'我们认为吸血蝙蝠的血液饮食被如此限制在碳水化合物中以至于吸血蝙蝠已经失去了正常的血糖控制'。
另一个基因REP15的丧失可能已经允许了吸血蝙蝠来增加它们能排泄的铁量，因为它们的富含铁的血液饮食把它们放在变得对矿物质超载的风险上。一个估计提出一只吸血蝙蝠的相对铁摄入量比我们的更高800倍。
研究人员还发现了蝙蝠缺少一种叫CYP39A1的基因，这可以解释它们的复杂的社交和认知技能。这种基因的丧失提升一种叫24S-羟基胆固醇（24S-hydroxycholesterol）的化学物质，这种化学物质已被显示来增强学习和记忆力。
布鲁嚜尔说，'吸血蝙蝠特别依赖于这种先进的社会行为，因为它帮助它们应对它们的碳水化合物不足血液饮食的负面后果'。他说，例如这些动物通常的共享反刍的血液一直不能找到一个夜餐的栖息配偶，暗示一种高度的社会合作。
期刊参考:
https://www.newscientist.com/article/2313214-vampire-bats-adapted-to-drinking-blood-by-shedding-several-genes/