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弓形虫能渗透到生殖系统。(Image credit: wildpixel via Getty Images)
在过去的半个世纪里男性生育率一直在直线下降。一项來自1992年的分析指出自20世纪40年代以来精子数量和质量中一個稳步下降。最近的一项研究发现了从1990年到2019年男性不育率增加了近80%。推动这一趋势的原因仍然是个秘密，但頻繁的被提及的罪魁祸首包括肥胖、不良饮食和环境毒素。
淋病或衣原体等传染病往往是被忽视的影响男性生育能力的因素。纍積的证据提示一种叫弓形虫的常见单细胞寄生虫也可能是一個貢獻：2025年4月的一项研究首次表明了“人类精子靠直接接触這種寄生虫失去头部”。
我是一名微生物学家，我的实验室研究弓形虫。这项新研究支持浮現的强调预防这种寄生虫感染的重要性的新发现。
你能感染弓形虫的多种途径
受感染的猫将弓形虫卵排泄到垃圾箱、花园或其他环境中可它們能被人类或其他动物捡到的地方。水、贝类和未清洗的水果和蔬菜也能宿主传染性寄生虫卵。
除了卵，在温血动物肉中的组织囊肿如果它們沒有被烹饪盜适当的温度也能传播弓形虫病。
虽然大多数寄生虫宿主能几乎没有任何症状控制最初的感染，但弓形虫仍然在體内作为在脑、心脏和肌肉组织中的休眠囊肿终身。这些囊肿能重新激活并造成严重疾病发作破壞关键器官系统。
由于弓形虫的多种传播方式，世界上30%至50%之間的人口被弓形虫永久感染。
弓形虫能靶向男性生殖器官
靠感染弓形虫几乎会传播到每个器官和骨骼肌。弓形虫也能靶向人类男性生殖器官的证据最早在20世纪80年代艾滋病疫情最严重时出现，当时一些患者在他們的睾丸出现有寄生虫感染。
虽然免疫功能低下的患者最冒患睾丸弓形虫病的风险，但它也能发生在其他健康的人中。感染小鼠的影像学研究证实弓形虫寄生虫在感染后几天内除了大脑和眼睛外会迅速传播到睾丸。
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猫粪便中漂浮的弓形虫囊肿。(Image credit: DPDx Image Library/CDC)
2017年，我和我的同事发现弓形虫也能在小鼠前列腺中形成囊肿。研究人员还在包括人类精液的许多动物的精液中观察到这些寄生虫，提升性传播的可能性。
知道弓形虫能住在男性生殖器官中已經促使了感染男性中的生育能力分析。2021年在布拉格对163名感染弓形虫的男性的一项小型研究发现，超过86%的男性有精液异常。
2002年中国的一项研究发现不孕夫妇比生育夫妇更有可能感染弓形虫，分别为34.83%和12.11%。2005年在中国的一项研究还发现，不育男性比生育男性更可能检测出弓形虫阳性。
然而，并非所有研究都產生一個弓形虫病和精子质量之间的联系。
弓形虫能直接破壞人类精子
动物中的弓形虫病反映人类中的感染，这允許研究人员來解决在人类中不容易检查的问题。
在弓形虫感染的小鼠、大鼠和公羊中睾丸功能和精子产量急剧下降。受感染的小鼠有重大的精子数量減低和一個更高比例得畸形精子。
在2025年4月的那项研究中，来自德国、乌拉圭和智利的研究人员观察到，弓形虫在感染小鼠两天后能到达睾丸和附睾即精子成熟和被储存的管道。这一发现促使研究小组來测试当寄生虫在一個试管中与人类精子直接接触会发生什么。
在暴露到寄生虫仅5分钟后，22.4%的精子细胞被斩首。与寄生虫相互作用的时间越长被斩首的精子数量就越多。维持它們的头部的精子细胞往往扭曲和畸形。一些精子细胞在它們的头部有洞，提示寄生虫正试图入侵它们，就像它渗透任何其他类型器官的细胞中一样。
除了直接接触外，弓形虫还可能破壞精子，因为感染促进慢性炎症。在男性生殖道中的炎症对精子的产生和功能是有害的。
研究人员推测弓形虫可能已經对精子有的一個有害影响可能貢獻到过去几十年全球男性生育率大幅下降。
A figure of a scientific paper. On the top, various microscope images of damaged sperm. On the bottom, microscope images of healthy sperm.
精子暴露到弓形虫。箭头指向精子的孔洞和其他破壞；星号表示寄生虫已經挖洞的地方。底部的两个非正面对照显示正常精子。(Image credit: Rojas-Barón et al/The FEBS Journal, CC BY-SA)
预防弓形虫病
弓形虫能渗透动物雄性生殖器官的证据使令人信服的，但这是否這在人类中產生健康问题仍然不清楚。睾丸弓形虫病表明寄生虫能侵入人类睾丸，但症状性疾病使非常罕见的。迄今为止的研究表明感染男性精子中的缺陷太小目前不能得出确切的结论。
此外，一些报告提示在过去几十年里，高收入国家的弓形虫病发病率已經没有上升，而男性不育率正在上升，因此这可能只是這個难题的一部分。
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不管这种寄生虫对生育能力的潜在影响，來避免弓形虫是明智的。如果有人在怀孕期间首次感染它能造成流产或出生缺陷，对免疫功能低下的人它能危及生命。
合適的照顾好你的猫，及时清洁猫箱并在清洁后彻底洗手能帮助减少你得暴露到弓形虫。您还能通过清洗水果和蔬菜、在食用前将肉类烹饪到适当的温度來避免生贝类、生水和生牛奶保护你自己免受这种寄生虫。
本文已更新，删除关于食源性弓形虫病死亡流行率的错误陈述。
这篇编辑过的文章在知識共享許可下从The Conversation重新發表，閲讀original article
https://www.livescience.com/health/fertility-pregnancy-birth/common-parasite-decapitates-human-sperm

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