地球上所有的生命来自一个单一祖先。而它是比我们想的如此远更老

2025-09-01 08:25阅读：

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地球上所有的生命来自一个单一祖先。而它是比我们想的如此远更老

生命的共同祖先生活在42亿年前。xxmmxx - Getty Images
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这里是当你读这个故事时你会学到的：
地球上所有的生命能被追溯回到一个最后的普遍共同祖先或LUCA。
一项研究提示这种生物可能在地球形成后仅4亿年就生活在地球上。
进一步的分析还表明这种生命形式很可能炫耀一个早期免疫系统，这意味着它可能的对抗病毒。

地球上的生命不得不在某个地方开始，科学家认为这个“某个地方”是最后的普遍共同祖先或LUCA。它的名字是真实的，这种原核生物一样生物代表着一切活着的东西的祖先，从最微小的细菌到最庞大的蓝鲸。
虽然寒武纪大爆发在大约5.3亿年前启动了复杂的生命，但地球上生命的真实时间线是远更长的。多年来，科学家们已经估计最后的普遍共同祖先可能到达了这个场景上约40亿年，这是在地球形成后仅6亿年。
但一项来自一个国际科学家团队的研究将这一时间线甚至进一步推回到约42亿年前，同时还发现了关于最后的普遍共同祖先生命可能一直像什么一样的一些引人入胜的细节。该研究结果被发表在《自然·生态与进化Nature Ecology & Evolution》杂志上。
该论文写道：
现存所有细胞生命的共同祖先被普遍的基因密码、几乎普遍的20种氨基酸的共享手性特征以及用ATP作为一个通用能量货币证据。这样，我们的最后普遍共同祖先的理解影响我们的地球上生命早期演化的理解。最后的普遍共同祖先是一个简单的还是复杂的生物？它居住了哪种环境和什么时候？“
要刚好零和在什么时候最后的普遍共同祖先出现在地球上，科学家们不得不逆向工作。首先，研究团队比较了活着的物种中的基因，计数了自与最后的普遍共同祖先共享一个共同祖先以来已经发生的突变。用一种基于物种之间分化的时间的基因学方程，研究团队推算出早至地球的创造之后4亿年最后的普遍共同祖先一定一直在地球上排泄着，这放这个生物恰好在被称为“冥古宙”的地狱般地质噩梦的中间。
这项研究的主要作者布里斯托大学的埃德蒙·穆迪在新闻声明中说：“基因的进化历史被它们的谱系之间交换复杂。我们不得不用复杂的进化模型来调和基因的进化历史与物种的谱系” 。
研究团队不满足于仅了解它的年龄，他们让事情更进一步并再追溯活着的物种的生理特征来理解42亿年前最后的普遍共同祖先一定一直像什么一样。结果给出了一些令人惊讶的答案。科学家估计在最后的普遍共同祖先是一个单一的原核生物的同时，它很可能有一个免疫系统，这意味着它已经在击退原始病毒。
该研究的合著者埃克塞特大学的蒂姆·伦顿在新闻声明中说：“清楚的，最后的普遍共同祖先正在利用并改变它的环境，但它不太可能已经独自的存活了。它的排泄物对一些微生物如产甲烷菌会一直是食物，这会已经帮助来创造一个循环的生态系统” 。
尽管最后的普遍共同祖先是我们知道的最古老的共同祖先，但科学家们仍然不理解生命如何从它的非常起源到最后的普遍共同祖先是一个部分的早期生物群落演化的。未来的研究将需要深入探究这段远古历史并揭示到底你、我和每一个其他的生物究如何成的。

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