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人类正在基因上退化并因此变得更愚钝吗？

2026-03-25 19:20阅读：

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人类正在基因上退化并因此变得更愚钝吗？
我们正在进化成更笨吗？人类有一个相对高的基因突变率，这一直被认为是驱动我们的身体和心智适合性向下的——但专栏作家迈克尔·勒佩奇发现这些基因突变不是某些使它们出来成健康风险的。
新科学家 By Michael Le Page
24 March 2026
Columnist and Health
人类正在基因上退化并因此变得更愚钝吗？

有害的基因突变累积并使我们更不灵巧吗？H. Armstrong Roberts/ClassicStock/Getty Images
你是一个突变体。你出生就有约100个你的父母没有的突变。如果你有任何子女，你将传给你的儿童约这些的一半，他们将有100个新突变。他们的儿童也并如此着。因此，我们人类正在一代一代累积有害突变造成一个我们的身体和心智适合性中的下降吗？
一些人认为如此。基因学家迈克尔·林奇（Michael Lynch）于2010年写道：“在人类适应性中一个实在的降低能被在未来数个世纪工业化社会中期望” 。围绕同一时间几项研究报道了在包括英国、澳大利亚、丹麦、瑞典及挪威内的多个国家中下降的智商。这似乎像这可能是我们变得更笨的直接证据一样。
人类退化论的想法当然是20世纪中疯狂不道德优生政策的基础。在这里有一些很肮脏的历史。但尽管早期优生学家大体上正在制造起素材通过虚构理论辩护他们的偏见，但现在可能测序基因组并直接的测量突变看什么真的正在发生。
这表明的是人类有一个相较于大多数其他动物高的突变率。父亲是主要问题：而女性出生时她们的卵子已形成，在男性中精子从干细胞随时间突变继续的生成。因为男性能父亲儿童数十年，对突变来积累比寿命更短的物种有更多的时间。
现在我们都有的约100种新突变没有弄出差异，因为我们的DNA的大部分是垃圾。但几个可能的是有害的。它们可能在蛋白质编码基因中发生，造成一个有缺陷的蛋白质或在一个调控序列中改变基因活性。
严重的突变杀死足够不幸来获得它们的个体。但仅有轻微有害效应的突变能传给后代。如此，什么从来停止更破坏性的突变不在种群中累积起来呢？
在基因学中的传统想法是偶然部分后代终结有比其他后代做的许多更有害的突变。这类个体将更可能在他们能繁殖前死亡或将或许不能够来繁殖。这种可怕的不公平的过程稳定化有害突变的“基因负荷”在特定水平上。
然而，那个水平能变化。过去约半数所有儿童在成年之前常常死亡，但在更高收入国家得益于疫苗接种、充足食物等现在几乎所有儿童存活。林奇提出这种放松的自然选择正在造成有害突变来积累，导致人类中适合性中每代至少下降1%，可能的高达5%。
这将是一个严肃的问题。但林奇的一些研究结论是基于在果蝇和线虫一样动物模型中做的。因此，英国爱丁堡大学的彼得·凯特利决定来测量在哺乳动物中突变的积累。他的团队在有利条件下即有放松的选择培育了55个历经21代的小鼠品系。
发表于2024年的该结果将等于在人类中每代小于0.4%的适合性减少，而凯特利认为有许多为什么它在现实中远更小的理由。
对起始者自然选择仍正作用在人上。例如至少三分之一的怀孕造成流产。亚利桑那大学的乔安娜·马塞尔说：“总有选择” 。
是更不适合不总是一件糟糕的事
更多的是在进化意义中的适合性不总是愿望的。传染病是一个过去导致高儿童死亡率的大驱动者，在某些地区仍杀死大量儿童；但赋予抵抗这些疾病的基因变异能有大的不利一面——典型例证是那些预防疟疾但造成镰状细胞病的。马塞尔说：“如果没有疟疾，你真的不要它们” 。
饥饿与营养不良在过去也是大杀手，但预防这些疾病的基因变异体也可能的往往当食物充足时不良适应的。
更广泛的，马塞尔认为虽然进化能够消灭生物体中所有的有害突变如细菌等，但它们有微小的基因组和庞大群，只是在人类中它是不可能的。
她说，“我们的基因组被怪物的充斥有各类寄生元素，比我们能摆脱的有更多有害突变进来。但我们有补偿它们的方法” 。
马塞尔说，本质上不是尝试来清理每个单个的基因“混乱”而是生物体进化持续清除大量混乱的等价污水处理系统。按生物学的话讲，一直被忽视的是有一个大效应的罕见有益突变能够补偿大量轻微有害的突变（记住有一个大有害效应的罕见突变被迅速的消灭）。
人类正在基因上退化并因此变得更愚钝吗？
一种污水处理厂对清除有害突变是负责的。pxl.store/Alamy
这一想法有深远意义。马塞尔说：“有害突变可能是复杂性的驱动力，因为它们创造需要在更高复杂度水平上被清理的混乱” 。例如，当突变用垃圾DNA充满基因片段时细胞进化了一个切除出基因的RNA拷贝的这些垃圾片段的系统。
迷人的是她的团队一直运行的仿真提示当突变率增加时有益突变比有害突变做的更快积累。
马塞尔说：“你正实际上比你创造更多混乱更快改进垃圾处理系统。对我们的惊讶数学反直觉的，那个样子出来了” 。
如果这是正确的，在人类中更高突变率可能不是许多生物学家已经假设它是的大问题，且那些报告下降的智商研究结果可能仅被归于机会。该科学没有被定下，但看起来像关于人类衰变没有理由来恐慌——这也正是来逆转它不会是容易的样子。
马塞尔说，与此同时有其他我们应该正在远更担忧的事情。她说，“我认为在那里有诸如气候变化其科学被定下的事，我们应该是恐慌的”。我完全的同意。
https://www.newscientist.com/article/2520082-are-humans-degenerating-genetically-and-getting-dumber-as-a-result/

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