本生故事讲述的是佛陀的前世成为人、神、动物等种种轮回经过累世行善最终成佛的故事本生故事情节跌宕起伏人物刻画生动且细致入微包含明显的善恶观念和复杂的伦理思想
北魏
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俄罗斯国立艾尔米塔什博物馆藏
这些故事揭示了佛教“万物皆有佛性”“修身成仁道”的哲理
克孜尔石窟第14窟主室券顶
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01兔本生题材内容
兔本生故事版本众多，《大唐西域记》中讲述了佛陀前世轮回为兔子，与猴子、豺一同居住在森林里的故事。帝释天为了考验动物的真心，乔装成饥饿的婆罗门在布萨日当天向动物乞讨，猴子采到一些奇珍异果，豺找到一条鲤鱼，兔子却想将身上的肉施舍给乞讨者，结果炭火并不能燃烧兔子。这时，帝释天现身，告诉兔子这不过是为了考验它布施的真心。帝释天为了赞美兔子对乞讨者的无私，在月亮上画出兔子的形象。
《兔本生谭》唐卡 及局部放大
十八世纪，西藏绘画鲁宾喜马拉雅艺术博物馆藏
在《撰集百缘经》第4卷中，故事“兔烧身供养仙人缘”与《大唐西域记》中有所差异，内容为一仙人在山林间修行，天大旱，仙人没有食物，只能入村乞讨，兔王听闻后劝阻仙人，“每自燃，自投其身”，以供仙人食用。
十九世纪，蒙古绘画扎纳巴扎尔造型艺术博物馆藏
02克孜尔的兔本生故事
龟兹是古代西域一个历史悠久的大国，它西承印度、犍陀罗佛教艺术的续脉，东启新疆以东内地的佛教艺术发展，是古代联系中亚和东方佛教文化艺术的桥梁。
克孜尔石窟
克孜尔石窟是龟兹石窟的典型代表，是我国位置最西、开凿年代最早、最早受到印度文化影响的大型石窟群。克孜尔石窟的发展大致可以分为 4 个时期，即初创期、发展期、繁盛期、衰落期，其中发展期大量出现本生故事、因缘故事。
克孜尔石窟第8窟
第 38 窟、第 14 窟、第 8 窟的3幅兔本生故事一致描绘了兔本生为救饥饿的婆罗门而舍身跃入火堆的一幕。龟兹研究院认为，第 38 窟约在公元 4 世纪开凿绘制，第 14 窟约在公元 6 世纪开凿绘制，第 8 窟约在公元 7 世纪开凿绘制。
克孜尔石窟第8窟顶部菱格画
03兔本生故事艺术造型
克孜尔石窟壁画色彩丰富，其色彩运用在色调、布局、空间层次的体现上都极为考究，显示出创作者极高的美学素养。在兔本生故事画中，婆罗门衣服装饰、人物面容以及半裸的身形都具有明显的西域风格，但是具体到人物的塑造上则各有精彩之处，赋予了壁画极强的多样性、艺术性和审美价值。
克孜尔石窟第8窟顶部
图源：中华佛文化
克孜尔石窟第14窟主室券顶
克孜尔石窟第38窟主室券顶左侧
俄罗斯国立艾尔米塔什博物馆藏
第38窟、第14窟与第8窟的兔本生图在描绘题材、构图方式上基本保持一致，由于不同的创作者按照不同的艺术传统或艺术风格绘制的，因此在用色、造型及空间表现上会有所区别。
可以看到中下方的兔本生图
本生故事画的每个故事
都突出了因果善恶的观念
菩萨的牺牲和奉献
衬托出伟大无私
兔本生故事
正是以兔本生的“布施”
衬托菩萨的无私
所以本生故事画
一是装饰宗教活动的空间
烘托石窟空间的范围
二是衬托佛陀与菩萨伟大无私的形象
以增强佛教思想的影响力
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