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相对论让诺贝尔奖蒙羞

2012-01-06 19:19阅读：

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相对论让诺贝尔奖蒙羞


爱因斯坦作为科学史上公认的与牛顿并肩的最伟大的科学家，其闻名于世的成果当然是狭义相对论和广义相对论了。但是，作为诺贝尔物理学奖获得者的获奖原因反而不是相对论，而是一个相对影响不那么重大的解释光电效应的定律。爱因斯坦发现光电效应的定律是在1905年，距他获得诺贝尔奖已经17年了，授奖通知时来自瑞典斯德哥尔摩官方的传话还特别指出：他在获奖演说时仅限于正式的授奖理由，而不得提到相对论。
爱因斯坦获奖是该项奖的历史上最让评委会头痛的事，引起的麻烦也最多。爱因斯坦的狭义相对论也是在1905年最终完成论文并在《物理学年鉴》上发表，这是当时物理科学界的革命性的大事。当时物理学界流行一则玩笑说全世界只有三个半人能读懂这一理论。1909年10月，德国著名化学家奥斯特瓦尔德首先以狭义相对论为理由提名爱因斯坦为1910年诺贝尔物理学奖候选人。以后他又于1912年、1913年再度提名爱因斯坦。评奖委员会硬是没有把奖给爱因斯坦。1912年，德国物理学家普林斯海姆也同样以相对论方面的成就为理由推荐爱因斯坦为获奖候选人时，还写了一句点讥讽性的话：“我相信诺贝尔奖委员会很少有机会为一件具有类似意义的工作而颁奖。”言下之意再清楚不过。
1915年，爱因斯坦发表了他的广义相对论，这是让当时的科学界更瞠目结舌的事件，理论很漂亮但太怪异，除了当时顶尖的几个物理学家外，众多的科学家都不理解这一理论。1919年5月发生了一次日食，为了验证广义相对论，英国天体物理学家爱丁顿率领一支科学考察队远赴西非普林西比岛，在那里他们测量太阳引力对靠近太阳的恒星光线偏移，爱丁顿的测量数据吻合了广义相对论导出的结果，证实了这一理论的正确。同年11月，全世界的媒体对这一事情进行了铺天盖地的报道，爱因斯坦一下子成为全世界最著名的现代科学家。1906年就获诺贝尔物理学奖的英国皇家学会会长J. J.汤姆逊当时郑重宣称：引力理论是自
牛顿时代以来物理学最重要的进展，是人类思想上最高的成就之一。但奇怪的是1920年诺贝尔物理学奖却授予了一位冶金学家、瑞士裔的法国人纪尧姆，获奖理由居然是“发现镍钢合金的反常性以及它在精密物理学中的重要性”，据说这一授奖让几乎所有的物理学家摇头，纪尧姆自己也大吃一惊，真是天上掉下馅饼。
接下来还有更搞笑的，第二年也就是1921年，瑞典斯德哥尔摩竟然只颁发了4项奖，唯独让物理学奖空缺，即使这种情况下都没有把物理学奖授予爱因斯坦，可以看出，诺贝尔奖委员会被提名和反对爱因斯坦获奖的科学家们的观念弄得莫衷一是，差不多都要发疯了。
实际上，17年来，可以说世界上名声最大的几个科学家都不断地以相对论为理由提名爱因斯坦为诺贝尔物理奖获得者，从最开始的德国著名化学家奥斯特瓦尔德到荷兰物理学家洛伦兹、量子理论之父普朗克、玻尔、爱丁顿。要知道这些科学家即使在当年也是科学界呼风唤雨的主啊，他们绝大多数也是诺贝尔物理学奖的获得者，而玻尔则是潜在的候选人。到了1922年，推荐爱因斯坦获奖的著名科学家越来越多。有些人还说，爱因斯坦的声望已经高过诺贝尔奖了。诺贝尔奖评委会受到的压力越来越大，他们不得不找一个合适的什么理由把奖颁给爱因斯坦以使自己可以体面地摆脱尴尬。例如，当时法国物理学家布里渊就在推荐信质问：“如果诺贝尔获奖者的名单上没有爱因斯坦的名字，那50年后人们将会怎样看待诺贝尔奖？”道理很浅显，诺贝尔物理学奖的获奖者行列里没有爱因斯坦，那这些获奖者的获奖就不会让人信服。另外，象玻尔，这个几乎迟早要获奖的大科学家则深恐自己在先获奖，因为他的理论成果中有爱因斯坦奠基性的贡献。
斯德哥尔摩只要一转变观念，其它的事就好办了，对诺贝尔奖评委会来说，找个授奖理由简直是太简单的事了。因为爱因斯坦实在太牛，在1922年时他就至少有五项理论贡献都可以让他步入诺贝尔获奖者的行列。在这些提名爱因斯坦为获奖候选人的科学家当中，仅有两人不是以相对论为理由的，一位是瑞典的物理化学家阿列纽斯，他1919年的推荐理由是爱因斯坦的分子布朗运动理论，另一位是瑞典乌普萨拉大学的奥席恩，他于1922年提名爱因斯坦因光电效应获奖。 而这一年，普朗克也郑重向斯德哥尔摩建议把1921年的物理学奖补发给爱因斯坦，1922年物理奖颁给玻尔。
结果只能是这种情况，1922年诺贝尔奖评委会以光电效应定律为理由把1921年空缺下来的物理学奖授予爱因斯坦。结果皆大欢喜，诺贝尔奖保住了世界第一大奖的地位，而获奖者们也因队伍里耸立着爱因斯坦而分外自豪。另外，1922年，诺贝尔物理学奖的得主是玻尔，这也是科学界的一条巨牛。二十世纪的两大科学理论分别是相对论和量子理论，而爱因斯坦和丹麦人玻尔则分别是这两个理论的创始人。
有趣的是，1922年11月中旬，爱因斯坦去日本访问的途中曾在上海作短暂停留，而他收到获诺贝尔物理学奖的正式通知就在到达上海的那一天。顺便摘录点史料，当玻尔得知1922年诺贝尔奖评委会的决定后立即写信给旅途中的爱因斯坦。玻尔在信中表示，爱因斯坦能在他之前获得诺贝尔奖，他觉得这是“莫大的幸福”。爱因斯坦在接到玻尔的信后，当即回信：“我在日本启程之前不久收到了您热情的来信。我可以毫不夸张地说，它象诺贝尔奖一样，使我感到快乐。您担心在我之前获得这项奖金，您的这种担心我觉得特别可爱——它显示了玻尔的本色。”


叶发志 2012年1月6日于马鞍山

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