在唐朝，有意气风雅堪称登顶中国诗史的唐诗；有开启后世重要文学体裁的长短句；有对仗工整韵味深长的骈文；也有韩愈、柳宗元等文章精英提倡的文以载道的古文……在这么多文学成就中，自然少不了标志着中国古典小说正式成熟起来的唐传奇。奇怪，为什么明明是小说却又不叫小说，而叫传奇？小说，一个今天已经非常普及的词语，一种概念早已有之的文体，要想从文学中脱颖而出，事实上却不那么容易。
中国古代小说究竟具体从什么时候诞生的，恐怕很难说清。司马迁的《史记》固然是正史、信史，但是有些事情的记载比如《鸿门宴》，已经颇具小说的雏形——当然，没人会把《史记》当小说，这可不是开玩笑的。
从文学史的角度说，到六朝时期，此前漫长历史时期积累的神话、寓言、史传、传说等终于要“集成”了，要产出点成果了，于是便产生了志人和志怪小说。一方面，古人的兴趣仍在人类本身，写自己的事情，写别人的事情，写名人的事情。其中有些事细细想来未必都是真的，有些干脆就是听来的小道消息，但谁让大家都喜欢呢？古人的“八卦”之魂有时燃烧得令今人也不得不叹服。另一方面，古人的兴趣很早就被神仙鬼怪这些并不存在的事物吸引过去了。这也很正常，这类故事在今天依然火爆，只不过标签已经换成“玄幻”“灵异”之类。另外在这一大类当中还有一个舶来品——科幻。有人把这一时期的中国小说比喻为小说的“童年时期”，这个说法十分形象。那时的小说，还不讲究什么结构，很多时候仅就是“我给你讲个好玩的故事哦”，可以说目的很单纯。对事件的记录大多也比较简略，不会有过多人物表情、心理的描写（当然关键时刻还是要的），雕饰不多，显得很纯净。故事的篇幅一般不会太长，比如《宋定伯捉鬼》，就只讲他捉鬼这一段，至于捉了鬼之后有没有其他鬼为他们的朋友报仇，那就不是这篇小说要说的了。所以那时是没有长篇小说的。
中国古代小说究竟具体从什么时候诞生的，恐怕很难说清。司马迁的《史记》固然是正史、信史，但是有些事情的记载比如《鸿门宴》，已经颇具小说的雏形——当然，没人会把《史记》当小说，这可不是开玩笑的。
从文学史的角度说，到六朝时期，此前漫长历史时期积累的神话、寓言、史传、传说等终于要“集成”了，要产出点成果了，于是便产生了志人和志怪小说。一方面，古人的兴趣仍在人类本身，写自己的事情，写别人的事情，写名人的事情。其中有些事细细想来未必都是真的，有些干脆就是听来的小道消息，但谁让大家都喜欢呢？古人的“八卦”之魂有时燃烧得令今人也不得不叹服。另一方面，古人的兴趣很早就被神仙鬼怪这些并不存在的事物吸引过去了。这也很正常，这类故事在今天依然火爆，只不过标签已经换成“玄幻”“灵异”之类。另外在这一大类当中还有一个舶来品——科幻。有人把这一时期的中国小说比喻为小说的“童年时期”，这个说法十分形象。那时的小说，还不讲究什么结构，很多时候仅就是“我给你讲个好玩的故事哦”，可以说目的很单纯。对事件的记录大多也比较简略，不会有过多人物表情、心理的描写（当然关键时刻还是要的），雕饰不多，显得很纯净。故事的篇幅一般不会太长，比如《宋定伯捉鬼》，就只讲他捉鬼这一段，至于捉了鬼之后有没有其他鬼为他们的朋友报仇，那就不是这篇小说要说的了。所以那时是没有长篇小说的。