宋太祖为何要“杯酒释兵权”？

北宋建隆元年（960），赵匡胤发动陈桥兵变，夺取了后周政权，建立了宋王朝。但这个新生王朝百日刚过，就迎来了昔日功臣的叛变。原后周昭义军节度使李筠和淮南道节度使李重进，因为不满赵匡胤夺权，相继在潞州、扬州起兵。为了守护自己的果实，赵匡胤果断决定亲征。这亲征效果显著，但仍然花了赵匡胤不少时间。
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平叛归来的赵匡胤为此深感忧虑。从后梁开平元年（907）朱温建立后梁帝国，到建隆元年（960）大宋帝国诞生，短短53 年间，中原大地历经五代八姓十三帝。《水浒传》在开篇的楔子里引过一首小诗，' 朱李石刘郭，梁唐晋汉周 。都来十五帝，播乱五十秋 '，正是对这段混乱历史的高度概括。
作为开国皇帝，作为夺权武将，赵匡胤深谙兵权对于王朝兴衰的决定性作用。他无法忘记自己是如何利用兵权，一步步从士兵变成皇帝的。他也无法忘记自己是如何辜负柴氏的信任，用柴氏给的兵力，扳倒了柴氏的。因而对他而言，他的新目标就是：采取最有效的手段，消除兵权可能的隐患，巩固自己的统治。
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为了用最小的代价换取牢牢掌握兵权，宋太祖想出了'杯酒释兵权'这么一个迂回而又有效的办法。他用几场畅饮，为自己创造了有利的环境，也给功臣们一个台阶。用软不用硬，恩威并施，杯酒释兵权的好戏最终完美落幕。
这出戏之所以完美，时机的把握正是关键。当时天下初定，还没有哪个将领拥有能与皇帝相抗衡的实力，众人不俯首听命只会引来杀身之祸。因而即使赵匡胤采取这样看似温和的手段，也能很好地达到预期效果。
另外，杯酒释兵权算不上强买强卖，而是以诱惑为主。赵匡胤搬出了美人、宅邸、良田，帮大臣们做好了打算。而要获得这一切，只是把原本就属于皇帝的兵权还给他。