英国最古老的本土犬种，以英国国犬著称而闻名于世。英国人与犬的关系非常密切，特别是斗牛犬，英文一词“John
Bull”（约翰牛）就被专门用来借指典型的英国人。17世纪30年代正式作为一个独立犬种为人所熟知。关于斗牛犬的确切起源时间已经无从考证，早期斗牛犬血统起源最早可追溯至5世纪的英国。“斗牛犬”一词最早引用于16世纪中叶，大约在1568年左右，那时指称的斗牛犬可能泛指用于斗牛的斗犬。有人推测斗牛犬是獒犬与巴哥杂交的产物，但巴哥直到16世纪才引入欧洲，所以巴哥不太可能是斗牛犬的原始祖先，有资料表明班道戈獒（Bandogge）也是其血统来源，而斗牛犬与英国本土的獒犬的联系却很紧密，可能均起源于古代原始的猛犬（the
ancient Pugnaces Britanniae）。
斗牛犬早期被屠夫和农民用于控制和驱赶牲口。到15世纪时，斗犬风靡一时，用犬来斗牛成为贵族和皇室间比较时尚的一种运动，而斗牛犬则经常被用于该项运动，它们能与公牛正面搏斗并咬住牛鼻多肉的部分以便把牛按在地上，可以说是该项运动使斗牛犬的数量得到迅猛的发展。17世纪中期，斗牛犬在美国纽约发展出了新的用途，人们将其用于驱赶聚拢四散的野牛，并协助人们制服野牛。19世纪早期，由于将犬用于斗牛运动被视为野蛮和血腥的，该项运动被逐渐禁止，1835年，英国颁布的反略带动物法案彻底终结了这一运动。由于人们对斗牛犬的需求迅速下降，斗牛犬的数量也急剧锐减。若不是少数的斗牛犬繁育者的坚持，斗牛犬可能早已绝种。
18世纪中期，英国进入工业革命，大批工人失业，被迫到国外寻找工作，来自英国南部的失业者随身携带着体型远小于本国其他地区的小型斗牛犬登船前往法国和西班牙，他们携带的小型犬受到法国人尤其是巴黎夜女郎们（Ladies of the Night ）的喜爱,有人推测，这些移民犬可能混入了梗的基因，最终逐渐发展成法国斗牛犬，因为法国斗牛犬有区别于英国斗牛犬的招牌式蝙蝠耳，而且那些移民生活的空间狭小昏暗，他们经常用携带的犬只捕鼠，而梗类的习性恰好是捕捉鼠类等小动物。斗牛犬进入德国后与德国国内犬种杂交形成了如今的拳师犬，在英国南部，斗牛犬与小型犬种杂交形成了上文提到的英国南方独有的小型斗牛犬。
1864年，第一个斗
斗牛犬早期被屠夫和农民用于控制和驱赶牲口。到15世纪时，斗犬风靡一时，用犬来斗牛成为贵族和皇室间比较时尚的一种运动，而斗牛犬则经常被用于该项运动，它们能与公牛正面搏斗并咬住牛鼻多肉的部分以便把牛按在地上，可以说是该项运动使斗牛犬的数量得到迅猛的发展。17世纪中期，斗牛犬在美国纽约发展出了新的用途，人们将其用于驱赶聚拢四散的野牛，并协助人们制服野牛。19世纪早期，由于将犬用于斗牛运动被视为野蛮和血腥的，该项运动被逐渐禁止，1835年，英国颁布的反略带动物法案彻底终结了这一运动。由于人们对斗牛犬的需求迅速下降，斗牛犬的数量也急剧锐减。若不是少数的斗牛犬繁育者的坚持，斗牛犬可能早已绝种。
18世纪中期，英国进入工业革命，大批工人失业，被迫到国外寻找工作，来自英国南部的失业者随身携带着体型远小于本国其他地区的小型斗牛犬登船前往法国和西班牙，他们携带的小型犬受到法国人尤其是巴黎夜女郎们（Ladies of the Night ）的喜爱,有人推测，这些移民犬可能混入了梗的基因，最终逐渐发展成法国斗牛犬，因为法国斗牛犬有区别于英国斗牛犬的招牌式蝙蝠耳，而且那些移民生活的空间狭小昏暗，他们经常用携带的犬只捕鼠，而梗类的习性恰好是捕捉鼠类等小动物。斗牛犬进入德国后与德国国内犬种杂交形成了如今的拳师犬，在英国南部，斗牛犬与小型犬种杂交形成了上文提到的英国南方独有的小型斗牛犬。
1864年，第一个斗