苏州传统民居明瓦窗，作为民居重要构件的窗，堪称丰富多彩争奇斗艳。别具一格的明瓦窗，更独步江南。明瓦其实并不是瓦，是一种半透明的蛎、蚌等物的壳，磨成薄片，嵌于窗户或天棚上以取光，作用同于玻璃。明瓦窗是传统民居窗中的一朵奇葩。明清时的苏州，人烟稠密房屋连片，明瓦的需求量非常之大，最多时，苏州曾有四十多家店铺经营明瓦，道光年间还在阊门外成立了明瓦公所。晚清以后，外国玻璃开始进口，慢慢取代了明瓦。至民国后期，明瓦逐步淡出人们视线。笔者探访苏州吴江徐河湾牌坊时，发现那里还有传统民居明瓦窗。
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苏州传统民居明瓦窗，作为民居重要构件的窗，堪称丰富多彩争奇斗艳。别具一格的明瓦窗，更独步江南。明瓦其实并不是瓦，是一种半透明的蛎、蚌等物的壳，磨成薄片，嵌于窗户或天棚上以取光，作用同于玻璃。明瓦窗是传统民居窗中的一朵奇葩。明清时的苏州，人烟稠密房屋连片，明瓦的需求量非常之大，最多时，苏州曾有四十多家店铺经营明瓦，道光年间还在阊门外成立了明瓦公所。晚清以后，外国玻璃开始进口，慢慢取代了明瓦。至民国后期，明瓦逐步淡出人们视线。笔者探访苏州吴江徐河湾牌坊时，发现那里还有传统民居明瓦窗。
古时候的窗户只是透光、通风，人们在墙上上凿出非常粗糙的孔洞，再用野兽的皮或草编织物遮盖，这便成了窗。随后西汉出现了纸，到了隋唐时代，纸张技术成熟，富贵人家多用纸糊窗户。再到后来，油纸的出现，不但可以防雨、防雪、防湿、防破，还可增加透光度。但是纸终究是太薄，在宋代的时候有人就找到了另外一种替代品——明瓦，主要材料为贝壳、羊角、天然透明云母片等打磨成的四个圆角的方形薄片，半透明的明瓦，不但具有采光作用，还能防止外人的窥探，江南一带就有很多这样的建筑，在苏州这种窗户被称作“蚌壳窗”。
明瓦的镶嵌，极为规则和严格。镶嵌时，先要用薄竹片编织成网格，再将明瓦嵌入其中，嵌时尤要讲究，要由下往上，一片一片地嵌入竹网，上面一片一定要压住下面一片，从外面看起来，要像鱼鳞一般往下覆，这样才不易漏雨。完工后再配到门窗外侧。最好还是木格花窗，中间都是方格子，与明瓦一般大小，一个窗格嵌钉一块明瓦，整齐而又美观。故在明代，讲究的人家都安装木格花窗。明瓦装好以后，精雕细琢的艺术花窗，照样显露在外，不耽误视觉享受。
明瓦窗又称蛎壳窗、蚌壳窗、蠡壳窗。因其用软体动物的贝壳磨薄制作，可以透光，最早用于天窗，排列似瓦片，故曰'明瓦'。按地域和风格分，明瓦窗主要有两大派，广式(岭南派)和苏式(苏南派)。广式以南方的经典，现在已经列入国家级非物质文化遗产。苏式以苏南地区的苏州领衔。
横扇镇太浦河南，东有长漾，西南是长圩港。三角地段下马田、打弓湾村、徐河湾村一带交通相对闭塞，传统民居建筑还有遗留。尤其是老屋传统木格窗、和合窗，尽管磨成纸张一样的蚌壳多有损坏，甚至完全消失了，但是当地人说：那以前就是古朴的明瓦窗。笔者也拍摄了许多传统古朴的木格明瓦窗……
苏州附近有不少地方，如甪直、周庄、黎里、西塘、唐市、嘉兴千窑古镇、杭州陆游故居、无锡荡口等地，都能看到还保留完好或残留的明瓦窗。
如今苏州留有明瓦的建筑，已不多见，只在一些园林古建，或某些古村落里，还能找到它的踪影。苏州古城内的园林中，一扇扇朦胧风雅的'园林景窗'，展现出一幅幅风姿绰约的剪影。如拙政园里那座见山楼的落地长窗上层的和合窗，就还嵌着古朴的明瓦。留园内也能见到一些，如明瑟楼、曲谿楼、远翠阁等，不过那已不是园内原来的明瓦窗，而是苏州留园管理处专门到一些古村落去收集来的。