游牧民族拥有庞大的骑兵军团，中原政权拥有修筑大规模土木工事的能力。明朝的浩荡军武自洪武、永乐之后已是雄风渐熄，边墙、城堡、墩台、藏兵洞之类的防御工事，逐渐成为明朝九边重镇的标配。明朝的九边重镇，最先设置的是辽东、宣府、大同、延绥四镇，后来随着蒙古诸部南下占据河套地区，又先后增设宁夏、甘肃、蓟州三镇和太原、固原二镇，最终形成东起鸭绿江、西至嘉峪关之间绵延万里的九大军事防区。
边墙是明朝对长城的叫法，秦朝修筑长城常常被视作暴政，所以明朝从延绥镇开始大规模修建长城时，便把它改为叫做“边墙”这个听起来很有安全感的名称。九边之一的宁夏镇拥有长达1600多里的边墙，西起中卫（今宁夏中卫县），东至花马池（今宁夏盐池县），将各处关隘连成一线，构成一道骑兵难以逾越的军事屏障。宁夏镇边墙的修筑在成化年间达到高峰，一直持续到明朝结束。其所连接的关隘主要分布在贺兰山内的出入口，最重要的任务就是防守贺兰山。从岳飞“驾长车，踏破贺兰山缺”的豪情来讲，明朝除“土木之变”和“庚戌之变”以外的表现还算过得去。
除防守贺兰山外，为了防范鞑靼趁黄河冰冻时过河东侵，成化年间的宁夏巡抚还在黄河东岸修筑了一条长约180里的“沿河边墙”。
墩台的修筑，一部分是边墙上的骑墙墩台，突出于边墙的墙体之外，既是加固城墙，也是加强防御。另一部分单独修筑的墩台，大多是“于高山四望险绝处置，
边墙是明朝对长城的叫法，秦朝修筑长城常常被视作暴政，所以明朝从延绥镇开始大规模修建长城时，便把它改为叫做“边墙”这个听起来很有安全感的名称。九边之一的宁夏镇拥有长达1600多里的边墙，西起中卫（今宁夏中卫县），东至花马池（今宁夏盐池县），将各处关隘连成一线，构成一道骑兵难以逾越的军事屏障。宁夏镇边墙的修筑在成化年间达到高峰，一直持续到明朝结束。其所连接的关隘主要分布在贺兰山内的出入口，最重要的任务就是防守贺兰山。从岳飞“驾长车，踏破贺兰山缺”的豪情来讲，明朝除“土木之变”和“庚戌之变”以外的表现还算过得去。
除防守贺兰山外，为了防范鞑靼趁黄河冰冻时过河东侵，成化年间的宁夏巡抚还在黄河东岸修筑了一条长约180里的“沿河边墙”。
墩台的修筑，一部分是边墙上的骑墙墩台，突出于边墙的墙体之外，既是加固城墙，也是加强防御。另一部分单独修筑的墩台，大多是“于高山四望险绝处置，
