土林，是土质的峰丘如森林般耸立，由砂砾黏土沉积岩经流水侵蚀而形成。现在我们看到的元谋土林,在15万年前形成。从造型上分：城堡型，峰丛型，雪峰型，锥状型，城墙型，幔型等。云南元谋土林在面积、观赏性、典型性、密集程度等方面为全国第一。
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从昆明出发驱车三个小时左后，就来到地处滇中高原北部的元谋县，这儿隶属云南省楚雄彝族自治州。物茂土林，国家AAA级旅游景区，距县城36公里的元谋县物茂乡罗兴村委会，又称虎跳滩土林，总面积8平方公里，所在地海拔为1050－1200米之间，发育于一套河流相间砾石层、沙层夹粘土层的地层中。主要由一条主沙箐和34条幽谷组成，分为4个片区，有主景点9个，小景点127个。
物茂土林旅游资源十分丰富，千奇百怪的土柱造型、深远宁静的幽谷地缝、高悬半空的洞穴天门、原始粗犷的沙沟荒漠、怪模怪样的五彩奇石和种类繁多的远古植物化石，组成了景区内丰富的景观。单体造型生动逼真，高大雄伟，独立成章。景点分布密集，沿冲沟发育，形态多以城堡状、屏风状、帘状、柱状为主，土柱高低不一，错落有致，一般高度在5—15米之间，最高达42.8米。正是由于大自然的鬼斧神工和精心雕凿，造就了千奇百怪的沙雕泥塑和诡异迷离的地质地貌，构成了元谋土林这座令人神往的艺术殿堂。
明崇祯十一年（1638年）十二月，中国著名旅行家、地理学家徐霞客游至云南元谋时，记述了土林的景色：“涉枯涧，乃蹑坡上。其坡突石，皆金沙烨烨，如云母堆叠，而黄映有光。时日色渐开，蹑其上，如身在祥云金栗中也。”20世纪60年代以来，物茂土林的地质地貌，让众多的国内外地质、文物、考古工作者纷至沓来。也让无数中外游客及摄影大师手中的相机在这里用镜头定格。
远看物茂土林，全景犹如一片莽莽的原始森林，生机勃勃，近看似一组工程浩大的艺术群雕，又像是一幅幅精美的壁画，千姿百态，别具一格。进入土林，可寻到贪婪的“小熊”、沉睡的“卧狮”，高大的“骆驼”，开屏的“孔雀”，机灵的“小猫”，顽皮的“小猴”，南飞的“大雁”，凶猛的“虎豹”，报晓的“雄鸡”……群体组合更是别有风采，有的似法国的凡尔赛宫、欧洲的古城褒、万里长城的烽火台;还有的像繁华城市、热闹的乡村，宁静的宅院，无奇不有，无奇不象，任你发挥灵感，想象土林中的各种形态。走进土林，仿佛走进了“天然原始博物馆”，走进了令人神往的艺术大殿堂。
整个景区就沿着这个干涸的河道展开的，它毅然就是水蚀千百年形成的土林。