“在清朝的科举殿试中，文章全国夺魁者称为状元，书法考取全国第一名的称为朝元，两者皆同一榜录取。广东曾出了一个全国有名的朝元，他就是周朝勋。”（梁宁、周泽明《清代书法朝元周朝勋》，刊于《茂名风情》，1986年1月，内部资料。）看了这段文字，高州人都很振奋，因为周朝勋乃高州人。二十年前笔者初涉文博工作，也深以家乡有此人物为荣。但是当读到“朝元”一词时产生了困惑，因为第一次认识此词，于是遍查新华字典、现代汉语词典、辞源、辞海等，都没发现“书法全国第一名”的这种释义。那么到底什么是朝元，周朝勋又是怎样的经历与成就？此问题我一直不吐不快。
对于周朝勋，现在许多资料都是转述《清代书法朝元周朝勋》一文的，其实清光绪茂名县志是这样记载的：“周朝勋，号沅馨，大坡垌人，优贡朝考一等第一名，新安县训导加内阁中书衔，再选镇平县训导，俱甲子”。其家谱则载：“甲子优贡，朝考一等一名，历授新安镇平兴宁县训导，五品顶戴，钦加内阁中书衔，庚午科荐卷，诰封奉直大夫，光署正加五级”。
在此得明白几个概念，首先什么是朝考？《清代书法朝元周朝勋》文中还有“翌年上京应殿试，果然高中，书法第一，钦定为朝元”的说法，在此显然把朝考与殿试混同了。众所周知明清科举分乡试、会试与殿试三级，乡试是在各省举行的由秀才参加的，录取后称为举人，其第一名称为解元，会试是在京城礼部举行由举人参加的，通过者称为贡士，第一名称为会元，殿试是在会试后，在保和殿进行、由贡士参加、皇帝亲自主考的最高级别的考试，录取者称为进士，又分三甲（即三个等次），一甲赐进士及第，共三名，即状元、榜眼和探花，二甲为三名外，赐进士出身，三甲赐同进士出身。所以殿试（又称庭试或御试）就是特指这种考取进士的科举考试。但是除了殿试在保和殿由皇帝主考之外，其实在保和殿举行的还有朝考。商衍鎏《清代科举考试述录》中提到“殿试传胪后三日，于保和殿举行进士朝考，专为选庶吉士而设……朝考名次分一、二、三等，一等第一名称朝元。”由此可见朝考其实是进士参加的一种选拔资格试。
其次朝考者是否都是进士？非也！事实朝考并非都是进士朝考，贡生也有朝考。各府、州、县生员（秀才）中成绩或资格优异者，升入京师的国子监读书，称为贡生，意谓以人才贡献给皇帝。贡生通常有几种：每一年或两三年由地方选送年资长久的廪生入国子监读书的，称为岁贡；逢国家庆典进贡的生员，称为恩贡；每
对于周朝勋，现在许多资料都是转述《清代书法朝元周朝勋》一文的，其实清光绪茂名县志是这样记载的：“周朝勋，号沅馨，大坡垌人，优贡朝考一等第一名，新安县训导加内阁中书衔，再选镇平县训导，俱甲子”。其家谱则载：“甲子优贡，朝考一等一名，历授新安镇平兴宁县训导，五品顶戴，钦加内阁中书衔，庚午科荐卷，诰封奉直大夫，光署正加五级”。
在此得明白几个概念，首先什么是朝考？《清代书法朝元周朝勋》文中还有“翌年上京应殿试，果然高中，书法第一，钦定为朝元”的说法，在此显然把朝考与殿试混同了。众所周知明清科举分乡试、会试与殿试三级，乡试是在各省举行的由秀才参加的，录取后称为举人，其第一名称为解元，会试是在京城礼部举行由举人参加的，通过者称为贡士，第一名称为会元，殿试是在会试后，在保和殿进行、由贡士参加、皇帝亲自主考的最高级别的考试，录取者称为进士，又分三甲（即三个等次），一甲赐进士及第，共三名，即状元、榜眼和探花，二甲为三名外，赐进士出身，三甲赐同进士出身。所以殿试（又称庭试或御试）就是特指这种考取进士的科举考试。但是除了殿试在保和殿由皇帝主考之外，其实在保和殿举行的还有朝考。商衍鎏《清代科举考试述录》中提到“殿试传胪后三日，于保和殿举行进士朝考，专为选庶吉士而设……朝考名次分一、二、三等，一等第一名称朝元。”由此可见朝考其实是进士参加的一种选拔资格试。
其次朝考者是否都是进士？非也！事实朝考并非都是进士朝考，贡生也有朝考。各府、州、县生员（秀才）中成绩或资格优异者，升入京师的国子监读书，称为贡生，意谓以人才贡献给皇帝。贡生通常有几种：每一年或两三年由地方选送年资长久的廪生入国子监读书的，称为岁贡；逢国家庆典进贡的生员，称为恩贡；每