寻找食物
许多水生动物和昆虫会被水流带到上游，因此上游水域的食物通常更丰富。乌龟逆流而上，是为了到水流上游捕食小鱼、小虾、螺类、水生昆虫和浮游生物等。
繁殖产卵
这是许多龟类最典型的洄游行为。雌性乌龟会逆流游到水质清澈、河岸土质疏松且安静的上游或支流，寻找合适地点挖洞产卵。例如，中华草龟就会在5-8月，于黄昏或黎明前爬上岸，在远离岸边的地方挖穴产卵。
躲避天敌
当遇到危险时，逆流游向水流更急、地形更复杂（如乱石、水草）的上游，可以增加天敌（如水鸟、大型鱼类）追击的难度，从而提高生存几率。
呼吸与活动
乌龟用肺呼吸，需要定期浮出水面换气。向上游游动有助于它们更容易到达水面。此外，水流也能帮助它们锻炼肌肉、保持活力。
探索本能
作为一种古老的生物，乌龟保留着探索新环境的本能。向上游游动可能是为了探索新的水域、寻找更适宜的栖息地，或仅仅是出于好奇。