有子曰，礼之用，和为贵，先王之道，斯为美。小大由之，有所不行。知和而和，不以礼节之，亦不可行也。

有子是孔子的大弟子，这在前面也介绍过了，他说礼的作用，用出来的时候，要和为贵，以和为贵。礼虽然是有种种规定，讲规距，但是要用出来的时候，要讲究一个和字。先王之道，斯为美，先王指的就是在这以前，孔子、有子这个时候是春秋时代，春秋时代还是周家的天下，但是这个时候是东周了。东周以前是西周，西周开国的天子武王，武王的父亲是文王，这就是先王。在这以前这是周朝，周朝以前商朝、夏朝，每一朝开国的天子都是圣人。中国的历史，讲历史的时候，从三皇五帝讲，三皇后来是五帝。五帝，伏羲氏、神农、黄帝、尧、舜，这就是五帝。从夏开始，夏、商、周三代，他是讲王了，叫做三王。先王之道，就是讲这个三王，虽是讲三王，实际上连五帝都包含在内。就是从自古到春秋这个时候，讲到先王之道，用礼，礼用出来的时候，要讲这个和字，所以先王之道，斯为美。礼用和，以这个为美，美就是美好的一种功用。
下面这两句，小大由之，有所不行，无论是小事，是大事情，由之，都用和的话，还有些行不通的。有所不行，也有一些行不通的，不能够这么作。小大由之，这个由字，就是作用字讲，意思就是说，无论小事大事皆用礼，都是用礼。皆用礼，就这章经文法来讲，前面开头讲四句话，是一个总说。礼用出来要用和，先王之道，斯为美，这两句话赞美礼之用，和为贵。小大由之，有所不行。意思就是说，无论小事大事，都用这个礼而不用和，这样办事情，有时候办不好而行不通。你办事情，总之不是一个人办的，总要很多人帮忙。对于这些人，你完全只讲规距，很严格的讲规矩，不讲和气的话，你待人待不好。所以对于事情，有所不行，你待人待不好，事情就办不好。所以就一个国家来讲，就一个团体的领导人来讲，一个国家的君主，你把国家治好，你对于你下面那些大小臣子，古时候讲礼，就等于现在讲法律，讲一切的规矩，规矩是必须讲的。
但是讲规矩的时候，你对待那些臣子，你是个团体的领导人，比如说是一个工厂的老板，你要待你的部下，待你的员工，都要用和气，让大家感到一团和气，才能够把事情办得好。如果不讲和气，只用礼只讲规距，作臣子也好，一个团体里的员工也好，虽然他不能不照你的规矩来办