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居民、商号还是用煤油灯，植物油灯作照明。为此外商争着要在中国地界开发电厂，但都被张之洞拒绝。宋炜臣敏锐地觉察到这一点，于是向张之洞呈递了一份中国人自己在汉口办电厂、自来水厂的报告。张之洞看后，立即召集宋炜臣面谈。宋氏把办厂的计划以及上海的朱葆三，汉口的万撝伯、王予坊、丁维藩、叶世廉、叶璋、蔡绍荣、朱士彬、胡敞等巨商集资参股的情况，向张之洞作了详细的汇报。不久批复，获准建厂。1906年7月，商办“汉镇既济水电公司”在汉口太平路成立，宋炜臣任总经理，王予坊任副经理，（王予坊系镇海五里牌王家人，曾任汉口商会会长）。公司以60万元建电厂，240万元建水厂。1908年秋通电，可供16支光灯26000盏。水厂铺设水管200余里，日供水500万加仑（约23000吨）。
当时，市民对自来水加氯后有异味反响较大，传出了“吃自来水会烂肚肠”的谣言。宋氏在送水典礼上，拧开水龙头自己带头喝了第一杯自来水。还在江汉路一带，当众喝自来水给居民看，很快平息了谣传，从此汉口30万市民结束了食用长江浑浊水的历史。
不久既济水电公司要扩大工程，购买英国机器需200万元。当时无法再从汉口集资扩股。宋氏只好向日本东方兴业会社借款150万元。而日方的条件非常苛刻，不仅利率高，而且还要附带很多苛刻条件，借款时间限于三年，宋氏无奈忍痛签字。不久该公司曾一度落入日本驻汉口总领事馆控制之下。幸好，1914年日元对银元贬值50%左右，宋炜臣立即乘此良机，把历年来公司盈余的153万元，全部还清日方借款，宋氏才把日方的控制权夺了回来，避免了既济公司的破产。
宋炜臣仅用了三年时间，在汉口建成了我国当时华人创办的最大水电公司。
不久宋炜臣又会同汉口顾润章、顾溶等十余名富商，联合呈文禀告湖广总督张之洞，建言集资创办“杨子机器厂”。张之洞看后立即召集了宋、顾等人商量，并批复建立了“杨子机器厂”。清廷农工商部核准暂免税厘五年的优惠。该厂设在下游湛家矶地方，有工人1000余名。生产铁路桥梁、车辆、叉轨，还生产小火轮铁木趸船、驳船、水塔水柜，煤气发动机、铸钢炉等产品。该厂还与汉口钢铁厂联股，运用钢铁厂设备，联合进行生产。当时杨子机器厂闻名全国、带动了全国各地制造业的发展。
1905年，宋炜臣还在厦门设立了“信用银行”，在常德、德兴设立地产，地皮公司。1910年在湖北富池口开采铜矿。1913年在新竹山、陈家山开办五丰铜业公司。从1907年起，连续四届当选为汉口总商会会长。遂成为汉口头号商人，名驰武汉三镇。
1914年出任中华民国政府参政院参议。1922年，宋氏因劳累过度，病魔缠身，辞去汉镇既济水电公司总经理职务。是年不幸与世长辞，享年56岁。
现庄市勤勇村宋家其故居尚在，但损坏严重。光绪年间宋曾出资10万元银两建造宋家祠堂和一座伏龙桥，现这二处建筑仍在。宋家祠堂气势宏大，雕刻精美。但因年久失修，疏于管理，很多地方已被破坏，而伏龙桥则保存完好。
（来自镇海信息网，感谢原作者）
宋家祠堂
位于宁波市镇海区庄市街道勤勇村宋家自然村
昨天中午，来到宋家祠堂，只见满目荒凉，檐断瓦落，古祠堂显现破败不堪的景况，令人唏嘘叹息不已。
据村民介绍，2010年镇海区计划对宋家祠堂进行全面修缮，区委书记马卫光亲临现场考察并作出指示，要求主管教科文卫的翁雪莲副区长牵头并会同区文广新闻局、农业局、文保办、新闻办、宁波帮博物绾等六个部门负责人赶赴现场召开专题协调会......，呵呵，整整四年过去了，宋家祠堂还没有整修的迹象，不知要等到什么时候呢？唯有期待......
祠前硕大的石柱下雕刻精美的石柱础四年前被盗走了，还有两旁的砖雕壁画。
雕刻精美的石雕与砖雕，工艺水平精湛。
2米多高的砖雕被不法分子撬下盜走了，只留里面的砖墙，真痛惜。
屋檐上的木雕
祠前的两副楹联:宰相称贤誉隆唐代，孙曾绳武派衍明州。
祠前的两副楹联:凤阁蜚声赋梅缀玉，雁行联序簮杏题金。
大门两旁板壁上镌刻:南和世胄，东浙旧家。
东面的山墙
东面的边门
西面的山墙与边门
宋家祠堂前的伏龙桥
桥栏、望柱用材讲究，粗壮硕大。
祠堂前的河埠头，沿岸的石磡驳砌的都是长条石，可见当年工程的巨大。据记载：宣统元年（1909年），宋炜臣岀资十万银元建造了宋家祠堂，河岸、埠头属于附属设施。
用一整块的巨型石板铺筑，非常罕见。
有关史料记载：1909年宋炜臣耗费10万银洋建祠堂，伏龙桥同时建成。
我当时也希望桥额上有宋的题刻什么的，人站在桥台的外侧，终于看清伏龙桥额两旁的小字：光绪十五年己丑冬吉旦、里人重修。
宋炜臣生于同治五年（1866年），伏龙桥重修于光绪十五年（1889年），祠堂建于宣统元年（1909年），由此可见，伏龙桥重修时宋炜臣还是23岁的青年，刚岀道还未闯岀大事业，其岀资造祠堂要在20年后，所以桥与祠堂不是同时建成的。
两岸树、竹遮蔽，很难正面拍摄桥额，下到屋后的河滩上，还是有两枝竹子挡住视线，又回到桥上把竹子扳回到竹丛中去，再下到河滩上，上身尽量往外捱，左腿翘起，摇摆摆地拍摄了2张照片。
离开宋家祠堂前，又回头看了一眼，心中满是惋惜，毕竟宋氏是宁波帮响当当的人物，总希望有关部门能尽快及时整修古祠堂，而不让任由倾圮......。
东面的山墙
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