1977年3月27日傍晚，荷兰皇家航空（KLM）4805航班（波音747-206型，“莱茵河”号，机上乘员248人）在西班牙加那利群岛的特内里费机场起飞时，撞上泛美航空公司1736航班（波音747-11型，“维克多快帆”号，机上乘员396人）。荷航747上面的人员全部遇难，泛美747上面的396人有61人生还，其余也全部遇难。
荷航4805航班“莱茵河”号，注册号PH-BUF
特内里费机场位于西班牙加那利群岛的特内里费岛。在事故当天，群岛首府拉斯帕尔马斯的国际机场发生一起小型炸弹爆炸事件，安放炸弹的是“加那利群岛自决独立运动”。他们把炸弹放在候机楼的花店内，提前打电话警告机场方面，要其疏散旅客，同时声称还有另一枚炸弹没有爆炸。
受炸弹袭击的影响，拉斯帕尔马斯国际机场被迫关闭，所有的航班全都转往仅有一条跑道的特内里费机场。这是一座地区机场，大量航班涌入后，变得异常拥挤，停机坪和滑行道上全都挤满了等待拉斯帕尔马斯国际机场重新开放的飞机。
荷航“莱茵河”号在当天上午从阿姆斯特丹飞来，机上乘客基本都是前往加那利群岛度假的荷兰人，事实上它是荷兰国际旅行集团的包机。飞机在当地时间下午1点降落在特内里费。当时荷航严格限制机组执勤时间，如果超时，必须更换另一组机组人员。所以该机机长在等待时非常焦躁，为了节省时间，决定在等待时加满燃油，乘客前往候机大厅休息。
泛美公司航班
从洛杉矶飞来（经停纽约肯尼迪机场）的泛美公司“维克多快帆”号也是一架包机，满载前往加那利群岛乘游轮度假的退休游客，在当地时间1点45分降落，乘客没有下机。
下午4点，拉斯帕尔马斯国际机场重新开放，此时特内里费机场逐渐起雾，能见度变差
荷航4805航班“莱茵河”号，注册号PH-BUF特内里费机场位于西班牙加那利群岛的特内里费岛。在事故当天，群岛首府拉斯帕尔马斯的国际机场发生一起小型炸弹爆炸事件，安放炸弹的是“加那利群岛自决独立运动”。他们把炸弹放在候机楼的花店内，提前打电话警告机场方面，要其疏散旅客，同时声称还有另一枚炸弹没有爆炸。
受炸弹袭击的影响，拉斯帕尔马斯国际机场被迫关闭，所有的航班全都转往仅有一条跑道的特内里费机场。这是一座地区机场，大量航班涌入后，变得异常拥挤，停机坪和滑行道上全都挤满了等待拉斯帕尔马斯国际机场重新开放的飞机。
荷航“莱茵河”号在当天上午从阿姆斯特丹飞来，机上乘客基本都是前往加那利群岛度假的荷兰人，事实上它是荷兰国际旅行集团的包机。飞机在当地时间下午1点降落在特内里费。当时荷航严格限制机组执勤时间，如果超时，必须更换另一组机组人员。所以该机机长在等待时非常焦躁，为了节省时间，决定在等待时加满燃油，乘客前往候机大厅休息。
泛美公司航班从洛杉矶飞来（经停纽约肯尼迪机场）的泛美公司“维克多快帆”号也是一架包机，满载前往加那利群岛乘游轮度假的退休游客，在当地时间1点45分降落，乘客没有下机。
下午4点，拉斯帕尔马斯国际机场重新开放，此时特内里费机场逐渐起雾，能见度变差
