1998年上海美术馆双年展展出现代水墨画并举办学术研讨会，美国著名华人美术史论家李铸晋教授宣读的论文，题为《中国的抽象画家》，配有幻灯演示，中含黄宾虹、张大千的山水画作，引起激烈争论。听众席的许多理论家和画家不赞同将黄、张算作抽象画家，因为他们的作品有山水形象可供辨认，与会的海外抽象水墨画家也不赞成把只带抽象因素的山水说成“抽象画”。
李教授分辨说抽象只是个程度问题，可以半抽象，也可以全抽象，他的学生也在台下帮腔，反倒把概念搅得更乱，使争论胶着难解。我和李教授同组坐在台上等待宣读论文，插嘴发言说我自己也在试验这种所谓“抽象画”，但我称之为“抽象性山水画”，加个“性”字，表明带有抽象因素，本质不属抽象画，这样就无庸争论。台下报以热烈掌声表示赞同，争论遂寝。当时没时间对抽象性山水画作进一步阐述，现予试论。
抽象性山水画是指虽含抽象因素，但仍有山水形象的具象绘画。引言所述争论的焦点，在于抽象和具象是两个对立概念，具象有具体形象，抽象则无。如果抽象画被看出像什么，就不是成功之作。它和音乐相似，音乐是纯抽象艺术，音乐模仿真实的声音形象是种忌讳，贝多芬的《田园交响曲》因有雷雨之声的模仿，论者即有微词。