清末民初，正忙着换朝代，姜公馆避兵到上海来，姜公关的二少爷仲泽因为患有骨痨，是个残废，做官人家的女儿不肯嫁他，姜家老太太打算为二少爷置一房姨奶奶。曹七巧的哥哥曹大年因为想谋钱财，所以将其妹妹卖与姜家老二仲泽为姨媳。后来想，既然不打算替二爷另娶，二房又没个当家的媳妇，索性娶过来当个正奶奶，好教她死心塌地服侍二爷。而七巧与三爷季泽一见钟情，七巧为了能接近季泽便嫁给了老二仲泽。然而季泽既然想到七巧已经成为嫂子便故意躲之，流连于花巷之中。即便是后来又娶兰仙，也只不过是多躲一人而已。就这样，曹七巧在生理上与心理上都无法得到满足，慢慢的他变得乖戾无厌，当无所依靠时，金钱的枷锁便紧紧地与她在一起。然而她失去了爱的能力，失去了对爱所有的期盼，所以，她又用黄金的枷角残杀了她周围的亲人。当丈夫和婆婆相继死去后，姜家分了家，曹七巧带着儿子长白，女儿长安另租屋子住下，然而当季泽来找她时，她虽然依存留恋之意，但她已是金钱至上，不再相信任何人。然而当她的侄子曹春熹因防止长安受伤而抱住她时，七巧却把他赶走，认为他不怀好意，她认为别人都是冲着她的钱的。
眼看着长白到该婚嫁的年龄，又因长白与他三叔姜季泽学坏，便慌着娶了袁家小姐，芝寿。但这些年来，她的生命里只有长白这一个男人。只有他，她不怕他想她的钱——将来钱都是他的。可是因为他是她的儿子，他这一个人还得不了半个……现在，就连这半个人也将留不住——他娶了亲，于是曹七巧心里就有了异样的感觉。她把儿子找来谈说他们夫妻的秘事，有时竟当着芝寿的面说，更甚至于找来亲家母打牌当众说出，使亲家母羞愧离去，这使芝寿忍受不住，最终气闷得肺痨而死。
然而长安因高不成，低不就，一年接一年耽搁下来。就在姜季泽的女儿长馨过生日时，给长安介绍了童世舫与其见面。而由于童世舫多年没见过故国姑娘，倒有几分欢喜，他留学前早定亲，但爱上了女同学便与之解约，而女同学最终抛弃了他，他失恋之后，倒埋头读了七八年的书，所以他觉得妻子还是旧式的好，这也是由于反应作用。由于七巧生病，由兰仙出面两方相亲，并订了婚，然而长安最怕的便是自己的亲娘口无遮拦，不知会说出什么来，所以不敢让其相见，且最终因此而退婚。当童世舫被曹七巧邀请至家吃饭时，说出了长安抽鸦片的事，更是一个晴天霹雳，使童世舫感到
眼看着长白到该婚嫁的年龄，又因长白与他三叔姜季泽学坏，便慌着娶了袁家小姐，芝寿。但这些年来，她的生命里只有长白这一个男人。只有他，她不怕他想她的钱——将来钱都是他的。可是因为他是她的儿子，他这一个人还得不了半个……现在，就连这半个人也将留不住——他娶了亲，于是曹七巧心里就有了异样的感觉。她把儿子找来谈说他们夫妻的秘事，有时竟当着芝寿的面说，更甚至于找来亲家母打牌当众说出，使亲家母羞愧离去，这使芝寿忍受不住，最终气闷得肺痨而死。
然而长安因高不成，低不就，一年接一年耽搁下来。就在姜季泽的女儿长馨过生日时，给长安介绍了童世舫与其见面。而由于童世舫多年没见过故国姑娘，倒有几分欢喜，他留学前早定亲，但爱上了女同学便与之解约，而女同学最终抛弃了他，他失恋之后，倒埋头读了七八年的书，所以他觉得妻子还是旧式的好，这也是由于反应作用。由于七巧生病，由兰仙出面两方相亲，并订了婚，然而长安最怕的便是自己的亲娘口无遮拦，不知会说出什么来，所以不敢让其相见，且最终因此而退婚。当童世舫被曹七巧邀请至家吃饭时，说出了长安抽鸦片的事，更是一个晴天霹雳，使童世舫感到