一项最新的研究发现现代人类其实能够活得更长。关于延长寿命的问题直到最近一个世纪才提出——这表明长寿与基因、饥饿节食或抗衰老奇迹药物等关系甚微。相反，它可能与减少我们的祖先智人所面临的环境危险有关。
一名进化人类学家和他的同事在美国国家科学院院刊10月15日发表的文章里对此问题进行了讨论。各种卫生条件的改善，例如净化饮用水、饮食规律以及注射抗生素和疫苗似乎对延长寿命大有帮助。
美国加利福尼亚大学伯克利分校专攻人口和老龄化的经济学家罗纳德·李（Ronald Lee）表示：“这令人非常震惊，我们的确想过人类可能是最长寿的生物，关键的问题是，我们的年龄极限是多少？”
进化人类学家奥斯卡·伯格（Oskar Burger）和他的科研小组希望以人类的进化为背景，研究人类寿命问题。所以他们将研究先转向之前搜集的关于黑猩猩，以及在非洲和南美部分地区狩猎采集社会（hunter-gatherer society）的数据，以及人类死亡率数据库里日本、瑞典和法国的有关数据。
这些数据显示，自1900年起，瑞典人和法国人在相对年轻的年龄时死亡的可能性正呈现稳定逐步下降的趋势。与西方社会相比，狩猎采集社会里人类死亡的数量仍然接近于野生黑猩猩的死亡数量。然而，研究学者发现，接受了西方医药以及偶尔食物接济的狩猎采集社会的人口死亡率明显下降，拉开了与黑猩猩死亡数据的间隔，数量几乎接近于1900年左右瑞典和法国的死亡数据。
“纯净的饮用水和足够的食物给人们寿命造成的影响非