据史料记载：唐朝，白居易在苏州任刺史期间，与早有私交的常州刺史贾餗经常来往。常州刺史贾餗邀请白居易做客毗陵，席间向他介绍常州的民俗风情，坊间趣闻，把酒言欢,兴趣盎然。一次，白居易听说焦溪秦望山上的禅院里有一高人“鸟巢禅师”，于是在朋友引荐下前去拜访。步入后院，见一大池的石壁上布满蛳螺，层层叠叠，白居易很是奇怪，为什么禅院里会有如此大数量的蛳螺呢？
横山桥 居民 周仁昌：这个螺蛳是禅师饲养的。禅师不戒荤，但又不能杀生，却很喜欢吃这芙蓉螺蛳，他就想办法，去街上买剪了尾巴的螺蛳回来，买回来之后养在池子里，死了的螺蛳就拿来吃，心里得到了平衡。部分无尾螺蛳没有死，因而池子里的螺蛳繁殖的越来越多。
了解了这些情况，白居易进一步深悟鸟巢禅师不凡的处世哲理，有感于禅师的话语：“山中之险，可观天象风云已避，官场之险却变幻不测，涉险而不知其险”，而深有感触。感触之余，他作诗一首，以谢禅师。
