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“龙”是象形字。甲骨文和金文龙字像大口长身的一种怪兽。字形甲骨文中上半部与甲骨文凤的首略同；下半部像巨大长身的形状，“左边是吻，右边是身。龙为先民想象中的神物，乃综合数种动物的形状，并以想象增饰而成。金文中张口演变为似肉形，战国文张口已讹变为肉形，蜷体与张口脱离。
《说文》小篆中，左旁是龙口与头角讹变，右旁原为龙身翻转上腾的样子，并定型化。汉隶字形在秦篆基础上将字形方块化，成为繁体的“龙”字。隋代以后的俗字把“龙”写作“尨”，据原字右边偏旁改造而成。三撇也可写作两撇。《简化字总表》进一步省为一撇，简作龙。
甲骨卜辞中可用作人名。甲骨文中龙还可用作地名，方国名，神只名，宠佑之宠等。
自古以来，龙在我们的传统中一直是祥瑞的象征，其实龙并非传说中的奇异动物，而是实实在在每日从人们头上掠过的星象。通过对“龙”等星象的观测，中华先人完成了时空定位，踏上数千年不间断的文明征程。
古人为观测天象，把天球赤道和黄道一带的恒星分成二十八个星组，每七宿为一组。其中，“东方苍龙”包含的七宿，连起来的形状像一条龙。苍龙七宿的出没与降雨相互对应，古人认为是龙掌管着降雨，而降雨又决定着农耕收成，农耕的收成则决定着人们的生活水平，龙成了农耕社会最主要的“图腾”。
司马贞《补三皇本纪》前面虽说伏羲蛇身人首，但在最后却言伏羲氏“有龙瑞，以龙纪官，号曰龙师”。汉代纬书中讲，伏羲氏首德于木，为百王之先。伏羲氏即是青龙，青帝。炎帝神农氏以火德为王，为赤龙；黄帝轩辕氏以土德为王，为黄龙。
按照五行始终说，最先出现的是木，而非火、土。同理，青帝也应该是远古第一帝，青龙也是中华民族第一龙。伏羲氏自然也就是当之无愧的龙图腾的创始者，开创了华夏民族的文明。
《史记·五帝本纪》记载：黄帝在打败炎帝和蚩尤后，巡阅四方，“合符釜山”。这次“合符”，不仅统一了各部军令的符信，确立了政治上的结盟，还从原来各部落的图腾身上各取一部分元素组合起来，创造了新的动物形象龙。
东汉许慎《说文解字》载：“龙，鳞虫之长，能幽能明，能细能巨，能短能长，春分而登天，秋分而潜渊。”
民俗活动
“舞龙”的风俗，相传是承继殷周“祭天”的遗风。据史书记载,舞龙在起源于中国的传统舞蹈，古时是在一年中的大型节日里面的节目之一。
早在汉代（前205年-219年），杂记记载：为了祈雨，人们身穿各色彩衣，舞起各色大龙。当时，“舞龙”成为了人们表达良好祝愿、祈求人寿年丰必有的形式
龙抬头
在老百姓的心目中，龙，象征着威严，也象征着吉祥。关于龙的传说，也常寄托着老百姓的希望。在各地都有兴建的龙王庙，就是老百姓对风调雨顺的向往。二月二，龙抬头，也是这样一个美丽的传说。
“龙抬头”的说辞，来自古老的天文学，上古时代人们选择黄道赤道附近的二十八个组星象作为坐标，以此作为观测天象参照物。古人根据日月星辰的运行轨迹和位置，把黄道附近的星象划分为二十八组，俗称“二十八宿”。
“宿”表示居住，因为它们环列在日、月、五星的四方，很像日、月、五星栖宿的场所，所以称作“宿”。“二十八宿”按照东西南北四个方向划分为四大组，产生“四象”。在东方的7个宿分别叫做：“角、亢、氐、房、心、尾、箕”，七宿组成一个完整的龙形星象，人们称它为“东方苍龙”。其中角宿代表龙角，亢宿代表龙的咽喉，氐宿代表龙爪，心宿代表龙的心脏，尾宿和箕宿代表龙尾。
在冬季，这苍龙七宿都隐没在北方地平线下。仲春（惊蛰至春分间），角宿（角宿一星和角宿二星）就从东方地平线上出现了，这时整个苍龙的身子还隐没在地平线以下，只是角宿初露，故称“龙抬头”。仲春而抬头，仲夏而飞天，仲秋而潜渊。都是指这苍龙七宿在天空的隐现变化，并非是真有一条动物之龙在变换
二月二，又被称为春龙节。许慎的《说文解字》记载：“龙，鳞中之长，能幽能明、能细能巨，能长能短，春分登天，秋分而潜渊。”这大概就是“春龙节”风俗的最早记载
二月二既是龙抬头节也是土地公的诞辰，“土地诞”也称“社日节”。社日分为春社日和秋社日，古时春社是立春后第五个戊日，秋社是立秋后第五个戊日（戊，五行属土）。古人认为土生万物，土地神是广为敬奉的神灵之一。人们认为土地公管理着五谷的生长和地方的平安，很多地方的百姓都在社日奉祀土地神。
土地公又称福德正神。土地神在人的日常生活中处于重要地位，不但家族大，而且分布广。在居家中有居家土地神，村屯有村屯的土地神，城市有城市的土地神，有的将土地供奉在家中，有的供奉在门口，有的则供在村落的社庙中。总之土地神的职责就是保佑着一方土地之内的人物康泰，人口清洁，出入平安了。
二月二这天在饮食上也有一定的讲究，北方百姓在这天饮食多以龙为名。吃春饼名曰“吃龙鳞”，吃面条名曰“吃龙须”，吃馄饨为“吃龙眼”，吃饺子则叫“吃龙耳”，面条、馄饨一块煮叫做“龙拿珠”，吃葱饼叫做“撕龙皮”。有些地方还有吃“龙眼”、“龙须”、“龙舌”、“龙耳”、“龙皮”、“龙子”、“龙蛋”等风俗。一切均取与龙有关的象征与寓意。这些都寄托了人们祈龙赐福的强烈愿望。
早上卯时（5点到7点之间），卯月的第一个卯日卯时，出门面向东方深吸气，此为一吉。
指二月初二理发，儿童理发，叫剃“喜头”，借龙抬头之吉时，保佑孩童健康成长，长大后出人头地；大人理发，辞旧迎新，希望带来好运，新的一年顺顺利利。
古时，龙抬头节是祭祀龙神的日子，每年的这一天，人们都要到龙神庙或水畔焚香上供祭祀龙神，祈求龙神兴云化雨，保佑一年五谷丰登。龙抬头时节中国部分地区会有“起龙船”的活动，请龙出水，以及祈求事事顺利的心愿。
舞龙源自古人对龙的崇拜，每逢喜庆节日，人们都会舞龙，从春节开始舞龙，然后二月“龙抬头”、端午节时也舞龙。舞龙时，龙跟着绣球做各种动作，穿插，不断地展示扭、挥、仰、跪、跳、摇等多种姿势。
“龙抬头”也是农村的农事节。农谚曰：“二月二龙抬头，大家小户使耕牛”。农时春雨贵如油。倘春雨充沛，预示着一年的大丰收。
相传农历二月初二为文昌（主宰功名之神）诞辰日，旧时这天让孩子开笔写字，取龙抬头之吉兆，为孩子正衣冠、点朱砂启蒙明智，寓意孩子眼明心明，祝愿孩子长大断文识字。开笔礼是人生的第一次大礼，是中国传统中对少儿开始识字习礼的启蒙教育形式。