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黄河路筑于清光绪十三年(1887年)，初名东台路，光绪三十年(1904年)改称派克路，1943年-汪-精-卫-政-府-收回租界后，改成了现在的名字。
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黄河路的地理位置十分优越，位于黄浦区的西北部、人民广场北隅，在最繁华的商业街南京路附近，背靠闻名于世的国际饭店，全长755米。
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1992年，黄-浦-区-人民-政-府收到一封外地来沪出差干部的来信，反映南京路附近饭店太少，排队的人还多，根本没地方用餐。于是，在1993年9月30日，“黄河路美食街”成立，彩色灯牌矗立于路端。
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为了推广这条街，当时的黄-浦-区-政-府-还专门为黄河路组成了一个协调部门，在开业手续和营业环境上为商家提供了便利。良好的营商环境，加上优越的地理位置，黄河路很快就吸引了不少老板来这里开餐厅。
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在老上海口中，黄河路无疑是上海当时最繁华的街道之一。不到800米长的街道，在最鼎盛的时期，开了六十多家饭店。
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剧里李李所在的“至真园”，是原著小说《繁花》中所写的饭店，现实中并不存在。而至真园的原型，是现实中的苔圣园，1993年开业，是当时最早入驻黄河路的本帮菜馆之一，选址就在黄河路和定兴路的T字型路口。
如今的苔圣园
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当时，好多黄河路上的饭店开业都会放烟花爆竹，甚至有香港明星过来剪彩。
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这些餐厅的名字也大多阔气霸道：金八仙、新皇潮、乾隆酒家、粤味馆、雅园、大香港、来天华、大富豪等等，一年四季不断推出各类菜肴和点心。
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黄河路上的餐厅在九十年代就深谙“环境经济”，每家店的老板都想把饭店装潢得像正宗的酒楼食府，甚至要按宾馆餐厅的规模装潢。
但奈何店面太小，不够气派，财大气粗的老板们开始向上、向高装修。几尺宽的门面，却有四五层，甚至七层高的楼面，室内环境更是主打一个奢华高雅。
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不光是环境，菜品也很“卷”。黄河路美食街以突出海鲜、河鲜为主，中西合璧，随卖随烧。有些大饭店的还会聘请名厨，烧出“珍品”菜，海派新潮，又很适合上海人口味。
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1994年，在上海电视台的采访里，黄河路上一家餐厅的老板对着电视镜头说，“对顾客像皇帝。即使客人错了，那也是我们的错。”即使菜谱里没有的菜，只要客人点得出，餐厅老板就都能做出来。
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大饭店的招牌都是硬菜，各有各的特色。帝王蟹、象拔蚌、澳龙、东星斑......海鲜都是从香港、广东等地空运过来的。除了每桌必不可少的招牌菜品“霸王别姬”，当时还流行“一蛇三吃”：椒盐大-王-蛇、生吃-蛇-胆和凉-拌-蛇-皮。
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有的饭店还推出“人无我有”的经营策略，实行通宵服务，吸引了不少习惯夜生活的香港、澳门、台湾的影星和商人。在当时，黄河路一度被称为上海更高档的“夜宵街”，一直到早上六七点还是霓虹闪烁。
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90年代的上海，1000元左右月薪在工薪阶层中已经算收入不错，但在黄河路吃饭，两个人一顿饭就要花掉四五百。一桌商务宴请在当时甚至能花掉上万元。
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每到晚上六点，灯红酒绿的黄河路顾客盈门。无论是商务宴请，还是家庭聚会，去黄河路吃饭，成了特别气派、值得吹嘘的一件事，难怪老上海人都讲，“到了黄河路身价就上去了。”
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这里的店家也赚得盆满钵满，生意最好的时候，他们恨不得一天工作22个小时。别人家小孩的童年是在草坪和游泳池里度过的，黄河路上店家们孩子的童年是在包房里度过的。
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曾经的上海-前-首-富，和他的另一半，就曾在黄河路上开了“阿-毛-炖-品”，一家以炖品为特色的5层楼豪华饭店。据说，当时的定价是：佛跳墙58元一位，秘制炖鹿肉22元一位，红烧大排翅188元一位。
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当时，对外声称开业以后生意非常好，一年就能够有近千万的利润。不过这个数字遭到苔圣园老板的质疑，作为黄河路上生意最好的饭店之一，苔圣园的规模比阿-毛-炖-品大三倍，一年才勉强有1000万元的利润，在他眼里，“阿-毛-炖-品”只是黄河路上的二流饭店。
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在投资、炒股风靡一时的上海，比利润更重要的，是这家小店成了二人与银行界人士的社交纽带。在“阿-毛-炖-品”鼎盛时期，这里堪称银行界的“公共饭堂”，常常可以见到银行业人士出入就餐。
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这也是当年上海黄河路的常态，饭桌上谈的是一笔笔不知道价值多少的大生意。办公桌上谈不拢的，都在饭桌上谈拢了，就像剧里面宝总说的，“你以为吃的是龙虾，实际上吃的是机会。”
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一时间，高低错落、泛着七彩颜色的霓虹灯广告牌成为黄河路的特色，也是九十年代上海繁华、新潮时代景观最直接的体现。1996年，黄河路接待全球各地宾客达100多万人，1998年，黄河路的饭店群经营总面积达到2万平方米，比1993年扩大了17倍，各类菜肴也达到了1000种左右。
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除了光彩各异的饭店以外，黄河路上还有很多历史建筑：建于1924年的九福制药厂（后改黄河制药厂）在1998年已乔迁他处；1930年建于青岛路口的明星大戏院，于1961年停业，1966年归上海市运输公司，1984年改为上海市交通运输工人俱乐部（交运大礼堂），现为上海银行和旅行社。
国际饭店
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而更为人熟知的历史建筑，还有国际饭店，卡尔登公寓（现长江公寓），以及卡尔登大戏院（后改名长江剧院，90年代被拆除）。
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卡尔登公寓是张爱玲在中国大陆的最后一处住所。虽然她只在这里居住了4年，但却成为电影剧本《太太万岁》和《不了情》的诞生地。在这里，她还以梁京的笔名连载发表了长篇小说《十八春》（后改名《半生缘》），还写了中篇小说《小艾》。
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不过，随着消费业态的转变、上海的城市变化，以及公款消费的减少，黄河路餐厅的营业额逐渐下降。营业压力的剧增，黄河路饭店还曾出现-当-街-拉-客、恶-性-打-折-等现象。
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世纪之交时，金融危机和“非典”疫情也重创了黄河路，当时店铺数量骤减到二三十家。第一批踩中机遇发了财的餐厅老板们纷纷转让店铺投资其他行业，黄河路的餐厅换了一波又一波，营业环境越来越乱，门庭若市的光景不复存在。
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2021年出版的《上海市志·服务业分志·商务和居民服务业卷（1978-2010）》将黄河路的盛极而衰总结为四点：特色菜品不再鲜明、硬件设施老旧、功能过于单一、房租和人力成本不断上升。老上海同样著名的美食街乍浦路和云南路，也经历了相似的困境。
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如今的黄河路，苔圣园已不复从前，金八仙早已停业，只有被留下的砖木结构老式居住楼房和一些小店，还在记录着那个纸醉金迷的黄金时代。
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电视剧版《繁花》戏剧性地将上海的上世纪90年代的时代变迁浓缩在短短一条路上，在导演眼里，一条路的高歌猛进就是一座城市的标志性招牌。现实中的财富起落故事只会比电视剧表现出来的更夸张，当然，也不可能全部发生在一条小马路上。