河流是有生命的，特别是那些著名的大江大河。就像每个人都有不同的气质一样，不同的河流也拥有各自鲜明的特征，或源于雪域高原，或源自赤道热带雨林；或由南向北，或自东向西；或流经荒芜大漠，或流经黄土高原；河水或清或浊，或缓或急。这些多姿的大河，是人类文明的摇篮，孕育出了不同的文明。
古印度文明主要发源于恒河流域。恒河是南亚次大陆最长的河流，源出喜马拉雅山南麓加姆尔的甘戈特力冰川，在印度北部酷热的平原上蜿蜒流淌2400多公里，最后注入孟加拉湾。在印度流行这样一个传说故事，在宇宙创世之初，恒河是流经天空的河川。有一年，大地干旱成灾，民众苦不堪言。当时的印度王不忍生灵涂炭，于是恳求神灵将天河之水赐给大地。天神满足了他的请求，恒河水从天而降。但水流湍急、汹涌澎湃，经常泛滥成灾，于是湿婆神（Shiva）来到了喜马拉雅山下，散开头发，让恒河在他的发绺间流转千年，经缓冲后再流到人间，灌溉两岸的田野，两岸居民得以安居乐业。尽管这只是一个神话故事，但却传递了这样一个信息，那就是印度人对恒河水的渴求超过了它的洪水所带来的恐惧。
这种矛盾的心理源自印度的独特地理环境。印度纬度较低，接受太阳光线照射时间长，而北部的高山峻岭，特别是巍峨的喜马拉雅山脉，像一道坚固的屏障，阻挡了经中亚和西藏高原南下的来自西伯利亚的狂风和冷气流，因此，整个印度就像是一个大暖棚。同时，印度三面临海，被夹在亚洲大陆与印度洋之间，大部分地区都处在热带季风的活动范围之内，会带来明显的季节性降雨。这种地理环境导致了印度在气候上的水火两重天，即夏季酷热干旱和雨季洪水泛滥。在印度，夏季也叫“热季”，也是名副其实的旱季，往往滴水不下，并刮起当地称为“鲁”的热风，大部分地区温度可达摄氏40度，恒河流域中部气温经常达到摄氏43度，是世界上最热的地区之一。夏季之后就是雨季，这时恒河平原总是阴雾沉沉，苍穹蒙蒙，大雨不断，喜马拉雅山麓南部的乞拉朋齐地区年降水量达11418毫米，是世界上绝对降雨量最大的地区。由于降水集中，往往造成恒河中下游及其它河流下游洪水泛滥，水灾成患，使印度成为世界上水患最多的地区。
古印度文明主要发源于恒河流域。恒河是南亚次大陆最长的河流，源出喜马拉雅山南麓加姆尔的甘戈特力冰川，在印度北部酷热的平原上蜿蜒流淌2400多公里，最后注入孟加拉湾。在印度流行这样一个传说故事，在宇宙创世之初，恒河是流经天空的河川。有一年，大地干旱成灾，民众苦不堪言。当时的印度王不忍生灵涂炭，于是恳求神灵将天河之水赐给大地。天神满足了他的请求，恒河水从天而降。但水流湍急、汹涌澎湃，经常泛滥成灾，于是湿婆神（Shiva）来到了喜马拉雅山下，散开头发，让恒河在他的发绺间流转千年，经缓冲后再流到人间，灌溉两岸的田野，两岸居民得以安居乐业。尽管这只是一个神话故事，但却传递了这样一个信息，那就是印度人对恒河水的渴求超过了它的洪水所带来的恐惧。
这种矛盾的心理源自印度的独特地理环境。印度纬度较低，接受太阳光线照射时间长，而北部的高山峻岭，特别是巍峨的喜马拉雅山脉，像一道坚固的屏障，阻挡了经中亚和西藏高原南下的来自西伯利亚的狂风和冷气流，因此，整个印度就像是一个大暖棚。同时，印度三面临海，被夹在亚洲大陆与印度洋之间，大部分地区都处在热带季风的活动范围之内，会带来明显的季节性降雨。这种地理环境导致了印度在气候上的水火两重天，即夏季酷热干旱和雨季洪水泛滥。在印度，夏季也叫“热季”，也是名副其实的旱季，往往滴水不下，并刮起当地称为“鲁”的热风，大部分地区温度可达摄氏40度，恒河流域中部气温经常达到摄氏43度，是世界上最热的地区之一。夏季之后就是雨季，这时恒河平原总是阴雾沉沉，苍穹蒙蒙，大雨不断，喜马拉雅山麓南部的乞拉朋齐地区年降水量达11418毫米，是世界上绝对降雨量最大的地区。由于降水集中，往往造成恒河中下游及其它河流下游洪水泛滥，水灾成患，使印度成为世界上水患最多的地区。