蒂尔学习鞋店经营,利用闲暇时间教书,在1826-28年进入黑弗里耳学院学习。 1829年惠蒂尔成为波士顿报纸《美国制造商》的编辑,这是他首次从事的数个类似职位。他同时为这份报纸写短篇小说、小品文和诗歌。这些作品收集在《新英格兰的传说》(散文和诗歌)(1831年)。1832年惠蒂尔由于健康原因辞去了《新英格兰每周评论》的编辑职位。 惠蒂尔曾经对废除奴隶制度的运动热情高涨,积极投入到反对奴隶制度的工作中。他自费印刷、分发反对奴隶制度的小册子《司法和权宜之计》(1833年)。1835年惠蒂尔进入马萨诸塞州的立法机关工作。1838年担任废奴主义者《宾夕法尼亚州公民》的编辑时,一伙支持奴隶制的暴徒烧毁了他办公室大楼。他支持自由党,1842年惠蒂尔作为自由党候选人竞选国会议员失败。 同时,惠蒂尔写了热情洋溢的诗歌抨击奴隶制度。《自由之声》(1846年)收集了这些诗。他的反对奴隶制度的诗歌和散文首次大量地出现在《国家时代》中,从1847至1860年担任主编。惠蒂尔的《伊卡博德》(1850年)表达了对丹尼尔·韦伯斯特支持1850年妥协案的失望。 1844年惠蒂尔放弃了编辑工作,退休后回到1836年购买的埃姆斯伯里家园。南北战争时期惠蒂尔反对奴隶制度的诗备受欢迎。1865年他的《劳斯·迪欧》达到高潮,这首诗是庆祝第十四修正案的通过,这部修正案允许被解放的奴隶获得公民权。惠蒂尔是美国共和党的创建者之一,也是1865年共和党选举人。 1876年后惠蒂尔大部分时间在丹弗斯的堂兄家度过,他70岁生日是在国庆节那天,很多敬慕者来到丹弗斯向他表示庆贺。 惠蒂尔的作品包括:《劳动者之歌》(Songs
of Labor)(1850年)、《战争年代和其他诗》(In War Time and Other
Poems)(1864年)、《雪界:一首冬季田园诗》(Snow-Bound: A Winter
Idyl)(1866年);《米里亚姆和其他诗》(1871年)和《日落时》(1890年)。 1940年1月1日,美国邮政发行了一套五枚的“美国名人系列—诗人,亨利·W·朗费罗、约翰·格林利夫·惠蒂尔、詹姆斯·拉赛尔·洛威尔、沃尔特·惠特曼及詹姆斯·惠特科姆·赖利”纪念邮票,其中第二枚就是《美国诗人约翰·格林利夫·惠蒂尔》,见第二页右上角所示。