苏州的“桥”-万年桥
2012-10-10 09:21阅读：
（图为1932年的苏州万年桥）
苏州城的美，莫过于水系与桥梁相依相亲。因水而有桥，因桥必有景，苏州也得美名“桥乡”。桥梁之美，除却构造上的造型美、桥身桥栏的雕饰美，桥四周的环境美，或许更多的美在于桥梁所蕴涵人文内涵价值之美。古往今来，作诗吟桥赞桥的，数不胜数。唐白居易诗云：“红栏三百九十桥”，清汪懋林诗叹：“最爱桥名是斟酌，必须春酒变春潮。”
胥门万年桥就是桥中最为典型的代表，它与南郊宝带桥、山塘彩云桥，曾被苏州百姓叫作“三鼎甲”的状元桥。说它典型，是因为万年桥的来历、身世之争扑朔迷离，如同苏州的园林、苏州的水、苏州的评弹和昆曲那样，风情万端。
苏州万年桥竟是赝品？
关于万年桥的身世之争，有两种颇具传奇色彩的说法，一种说法称苏州万年桥建于清朝乾隆年间，与下江南的皇帝老儿有关；另一种说法却称万年桥早在明朝嘉靖年间就已建成，与奸相严嵩有缘。两种说法各有“依据”，似乎都能自圆其说。
万年桥与六下江南的乾隆有关的说法，主要流传在民间。传说，乾隆下江南时来到苏州，恰巧苏州的万年桥刚造好，还没有起名字。当地大小百官便希望乾隆皇帝能为这座桥赐名。皇帝老儿满口答应?然后思前想后，却也没有想出称心如意的好名字。一天清晨，乾隆微服来到桥头，正好看到一个身穿红缎子、脚穿绣红花鞋的新娘子正要上桥，便好奇地上前看个新鲜。那时的苏州有个规矩，新娘子过桥要念上几句吉利话，祈求将来发财得福。新娘子边走边念：“新娘子，过新桥，千年富贵万年桥”。乾隆一听就拍掌叫好，当即取名为“万年桥
。”皇帝金口玉言，谁敢说个不字？万年桥一名也就这样传了下来。
而研究古文化的牛示力老先生撰文说，苏州万年桥仅是赝品而已，真品早已被一代奸相严嵩移置到他的老家去了。牛示力在他的《可怜万年桥》（原载《苏州杂志》２００１年第四期）中写道，万年桥在明朝嘉靖年间就已建在胥江上，当时，大权在握的严嵩视察政务来到苏州，站在万年桥上久久抚摩着栏杆和石狮，连连发出啧啧称赞：“好一座巍峨雄壮的万年桥！”这些，被陪同严嵩的苏州知府看在眼里。送走严嵩没多久，想借机拍马屁的知府就招来一批技艺高超的石工，对每一块石材进行编号后，按号拆卸，把这座万年桥拆得片石不剩，全部运往严嵩的家乡——江西省新余市分宜县，并按原样重建在分宜县城口的袁水之上。
万年桥究竟始建何年？
这两种说法看上去是万年桥的身世之争，其实却是在万年桥的“出生年月”上各执己见。《姑苏繁华图》上说，万年桥建于乾隆五年，造桥者是当时的苏州知府汪德馨。这一时间与乾隆取名自然吻合。
不过，牛示力老先生却说，不是这一年建的，早就有了。洪武年间苏州知府卢熊在他编撰的《洪武苏州府志》一书中提及苏州胥江上有座“万年桥”；而明代宰相王鏊在《姑苏志》中也多次提到“万年桥”。从这些史料记载可以判断，明朝初年时胥江上就已经有了万年桥。此外，《姑苏繁华图》上的万年桥有一联古诗，上写“水面忽添新锁钥，波心仍照旧舆梁”。这一联诗正说明了乾隆五年修建的万年桥虽想仿真，档次却与之前的古万年桥差得很远；其中，“新”、“旧”两字更能说明此前确实已有一座古桥。这也暗示，万年桥名并非乾隆这个皇帝老儿所赐，而早已有之。
牛示力说，万年桥在１５５６年被苏州知府“偷”到江西分宜后，苏州西南城区百姓只能依靠渡船往来，在此期间，虽有些正派的士绅多次捐献集资议建大桥，但霸占渡船收益的豪绅和官府却扬言：城西多山，山多煞气，若造桥沟通必引煞气入城，全城将因此而引来祸害。直至乾隆五年，苏州知府汪德馨力排风水邪说，独自担当责任，才拨出专款重建万年桥。这座万年桥也就是《姑苏繁华图》上的那座万年桥了。牛示力说，从１５５６年搬走直至乾隆五年（１７４０）重建，相差约为两百年时间。
据《吴门表隐》记载：“胥门外有吊桥，紫石甚古，明嘉靖时，严嵩爱而拆去，今在苏州城外，亦名万年桥。”
苏城六门惟独胥门无桥，风水先生乘机附会说，苏州城西岝崿山(即今狮子山)与胥门相对，山形如狮，不宜建桥引其狰狞之势入城。因此，在将近200年的历史中，胥门始终无桥，即使偶而有人提议建桥，亦往往因种种原因作罢。嘉靖年间有人首先“违众建桥”，此时，适遭倭寇之乱，苏城士民便怪罪建桥，自发将其拆除。康熙二十八年(1689)吴江沈在宽倡仪募款建桥以利往来，得到了一些商民的支持。可是，刚打好桥桩，胥门外南濠街上就发生火灾，数千家商肆的货物化为灰烬，以后几天又接连几次火灾，这时，风水先生借题发挥，专文呈送官府，称胥门城濠阔30余丈，要造桥必然极高，方可通运船只，且城中仓库、监狱都在西南，如专在此建一高桥，站在桥上即可窥视城内虚实。“非设险固圉之意”。诸力主建桥者闻讯，率众上门毁其家，捕官出面重惩了闹事者。巡抚郑端为此还专门请吴县、长洲二县令汇议，最后议定不宜建桥，于是将原建桥材料移作修葺吴县学宫和瓜泾桥之用。直到乾隆五年(1740)由于苏州经济更趋繁荣，在此“往来问津者日以万数，待船以济则苦杂众，有风涛之虞”。于是知府汪德馨力排众议，在巡抚徐士林的支持下集资建桥，费时二年建成长32.5丈余，广2.4丈，高3.44丈的三拱石桥，取名万年桥，以喻永久，并在西堍建石牌坊，题额“三吴第一桥”。后经嘉庆二十五年、咸丰元年、同治元年三次大修，民国25年为利于车辆上下，在石级上铺设水泥道轨二条。1937年日军侵占苏州后，又将石级、道轨拆去，改为弹石斜坡，并同时拆除石牌坊及万年桥东西两侧的民房，建成新马路与原有的城外大马路(今阊胥路)相通，供日军车辆出入苏城之用。1944年6月8日上午11时许，一辆满载煤的日军货车自西而东入城，致使万年桥坍塌，于是,胥门再次成为不便进出的城门。
1952年，苏州市人民政府将万年桥改建为钢盘混凝土现浇连续梁桥，宽6.8米，长43米，仍为三孔，中孔跨度14.5米，两侧桥孔跨度各10米，随着经济的发展，万年桥逐渐成为苏州城西部的一个卡口。为此，1970年苏州市政府又在万年桥北侧城濠上新建一座长94米，净跨80米，宽12.5米的五孔钢混T梁桥，取名红旗桥。1984年又加宽桥面一倍，改名姑胥桥，从根本上改轻了万年桥的车、人流压力，甚至取代了万年桥主导地位。如今，在环古城风貌带建设期间重新建造的三孔石拱桥万年桥仍然静静地倚偎在古胥门旁，默默地注视古城苏州的变化，注视着曾被风水先生援引为不祥之兆的狮子山成为苏州乐园，仿佛陷入了无限的沉思……
（图为现如今胥门外的万年桥）
（图中A标为万年桥所在位置）
