天地人之道——“三”字趣释
吴东平《汉字的故事》
“三”甲骨文、金文皆作“”，由三条长短相同整齐并列的三横画构成，为指事字。在甲骨文和金文时代，“三”为数词，即为二加一所得。“三”字在甲骨文中有一个与之形体相近的字，即为“”，也是三横画，此字为后来的“气”字。这两个字的主要区别在于，“气”字三横画中间的一横画较之上下两横画要短，而在甲骨文中“三”字的三横画一样长。“三”在汉语中不仅指实数，还可以指多数。如《诗•魏风•硕鼠》：“三岁贯汝，莫我肯顾。”其意思是多年来伺候你，你却不肯照看我。又如《论语•公冶长》：“季文子三思而后行。”其意思是季文子对每件事都要考虑多次后才行动。
“三”在汉语中也表示少数。这一点不为人们所注意。闻一多先生认为：“在十为足数的系统中，五是半数，五减二得三，是少数，五加二得七，是多数。古书中说到三或七，往往是在这种意义下，作为代表少数或多数的象征数字的。”（《闻一多全集•神话与诗•七十二》）如“士别三日当刮目相看”，“三句不离本行”中的“三”均表示少数的意思。
“三”作为数词在汉语中还有一个大写的“叁”。“叁”在古书中原本没有这个字，是后人将“
吴东平《汉字的故事》
“三”甲骨文、金文皆作“”，由三条长短相同整齐并列的三横画构成，为指事字。在甲骨文和金文时代，“三”为数词，即为二加一所得。“三”字在甲骨文中有一个与之形体相近的字，即为“”，也是三横画，此字为后来的“气”字。这两个字的主要区别在于，“气”字三横画中间的一横画较之上下两横画要短，而在甲骨文中“三”字的三横画一样长。“三”在汉语中不仅指实数，还可以指多数。如《诗•魏风•硕鼠》：“三岁贯汝，莫我肯顾。”其意思是多年来伺候你，你却不肯照看我。又如《论语•公冶长》：“季文子三思而后行。”其意思是季文子对每件事都要考虑多次后才行动。
“三”在汉语中也表示少数。这一点不为人们所注意。闻一多先生认为：“在十为足数的系统中，五是半数，五减二得三，是少数，五加二得七，是多数。古书中说到三或七，往往是在这种意义下，作为代表少数或多数的象征数字的。”（《闻一多全集•神话与诗•七十二》）如“士别三日当刮目相看”，“三句不离本行”中的“三”均表示少数的意思。
“三”作为数词在汉语中还有一个大写的“叁”。“叁”在古书中原本没有这个字，是后人将“