任重作品 卡板 32x41 cm
草虫作为中国绘画艺术的表现题材，源远流长，至今所知最早的草虫题材的中国画是南朝顾景秀的《蝉雀图》。如今，这幅作品我们已然看不到了，但是在唐代张彦远的《历代名画记》中对它的评价极高。
宋人董逌在《广川画跋》中提到“顾恺之论画以人物为上，次山，次水，次狗马，台榭，不及禽鸟。故张舜宾（彦远）评画以禽鸟为下，而蜂蝶蝉虫又次之。”这段话不仅阐述了草虫在宋以前中国画史上的地位，而且明确表明了“蜂蝶蝉虫”之类在顾恺之时代还没有形成一个独立的类别。到了张彦远所在的唐代，草虫之属虽然已独立成科，然而仅被视为不值得重视的小类别。
唐五代以后，山水、花鸟画水平日高，《宣和画谱》在“蔬果叙论”中写道：“诗人多识草木虫鱼之性，而画者其所以豪夺造化，思入微妙，亦诗人之作也。”并随之列出自南朝顾野王至当时徐熙等擅长草虫的多位画家。五代时期黄筌的《写生珍禽图》中，除了禽鸟之外，还绘有天牛、蚱蜢、蝉、金龟子、蜜蜂等草虫。这些草虫造型准确、严谨，特征鲜明，刻画精细，须爪毕现，双翅呈透明状，鲜活如生。所以宋代郭若虚在《图画见闻志·叙论·论古今优劣》中说道：“若论山水林石，花竹禽鱼，则古不及近”，可见在宋代，“花竹禽鸟”已经超出了前代的成就。宋代罗大经在《鹤林玉露·论画马草虫》中生动记录了当时画家曾云巢在观察草虫时穷昼夜不厌，“又恐其神之不完也，复就草地之间观之，于是始得其天。方其落笔之际，不知我之为草虫耶？草虫之为我耶？”可见当时，画家对草虫的观察、写生、刻画已臻出神入化之境。