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新疆泥石自二十世纪九十年代末发现以来，就引起了区内外奇石爱好者的青睐，近几年，随着新疆奇石爱好者鉴赏水平的不断提高，这一优秀石种不断被看好。它那古朴沉静的颜色、奇幻莫测的图纹，特别是与紫砂相媲美的质地和包浆，令无数人为之陶醉。
新疆泥石的主要出产地有四处：一是哈密泥石坑，是新疆目前发现质地最好、产量最多的一处产地。距哈密市区以南90多公里的南湖戈壁深处，现哈若公路西边，被探石人称为“泥石坑”的地方。目前发现的一共有三个坑，呈三角形分布，相距各十公里左右，每个坑面积约20平方公里，其中二号坑面积最大，也是最早发现泥石的地方。这一区域主要出生、熟泥石。二是鄯善南戈壁，分布在南戈壁彩石山一带，比较零散，距七克台200公里，是由七克台农民在本世纪初发现的，主要以黄泥石为主。三是哈密南湖戈壁，主要分布在南湖煤矿周围，产量比较少，主要以彩泥石为主。。四是罗布泊。2006年几个哈密石农在罗布泊探石发现。产地距哈密400多公里，产量极少。
早在本世纪初，这几个地方泥石资源已枯竭，只有零星的泥石原岩和小块泥石裸露在沙子中。
彩泥石
形成原因
泥石属于沉积岩中的泥质岩或泥沙岩，形成于距今1．5亿年左右的侏罗纪时期。泥质岩的形成是当时这里的湖泊中含有大量的泥沙，由于湖水的消退和蒸发，湖水中的泥质细小颗粒物沉积而形成的。一般来说，熟泥石在形成的时候沉积的年代长，生泥石沉积的时间短。泥石的颜色主要是因为泥质岩和泥沙岩中含有铬、铁、镍等各种金属元素和有机质，故而呈现出了黄、黑、绿等各种颜色。这些泥岩又经过地壳几千万年的运动，经过挤压、抬升裸露在地表，经过风化破碎，呈带状分布在沙漠之中，其规模一般不大，数公分到数十公分均可见，中、小块体较多。在新疆戈壁沙漠特殊的地质、气候条件下，泥石块体经过风沙长期的吹蚀、磨砺作用，雨水淋漓、腐蚀作用，表面光滑细腻，常见有细长而弯曲的流水线槽，形成了独特的肌理。
主要种类
新疆最早开发的是1998年发现于哈密“泥石坑”的泥石，1999年随着哈密奇石热的兴起而被大量开发。当时的哈密奇石爱好者看到它质地细腻，似淤泥沉积而成，故起名为泥石，并一直约定俗成至今。新疆泥石根据其产地和颜色可分为五种：
彩泥石：质地比较细腻，具有各种颜色，主要以欣赏画面为主，个别精品具有山水、动物、人物等图案，产量极少。
黄泥石：具有单一的黄褐色，个别有沙漠漆和包浆，造型变化相对比较大，主产自鄯善彩石山。
黑泥石：颜色以青、黑色为主，没有其它颜色；泥石表面纹络丰富，极个别的泥石纹络上面有金黄色的沙漠漆。
泥石的鉴赏
新疆泥石的鉴赏特别是熟泥石的鉴赏和把玩，一些资深的玩家总结出了以下经验：一是质。质地越细腻越好，越接近于淤泥越好，且无杂质，细腻的质地在感观上给人以沉稳内敛的感觉。二是皮，也就是包浆。一些泥石有一层薄薄的只有几个微米的皮，有皮的泥石特别适合在手中把玩，而且越玩包浆越厚，颜色越鲜艳。三是纹，指石头表面凹凸不平的纹络。一般有树枝纹、水波纹、沟槽纹、回字纹等，以及类似于阿拉伯文字的字母，有时给人以神秘感。四是色。要求颜色单一，没有杂色。
彩泥石是哈密南湖戈壁的特产。由于零星分布在戈壁滩，产量不大，块体大小不一，一般不超过30公分，没有纹络。它的色彩丰富，具有各种颜色构成的纹样，故称为彩泥石。笔者认为：彩泥石和熟泥石一样具有一种强烈的人文内涵，给我们传达了一种古朴雄厚的信息。一些画面石所表现出来的诗情画意，似中国传统山水笔墨的情趣，色彩古朴，意境深远，具有强烈的艺术感染力。这一优秀品种，也是笔者这几年苦苦寻找的重点，可惜很少有令人满意的精品。
罗布泊黑泥石是新疆泥石的一个新品种，它不同于哈密的生、熟泥石和彩泥石，也不同于鄯善的黄泥石。它的特点有三：一是颜色以青、黑色为主，没有其它的颜色；二是泥石表面纹路丰富，一般石头四面都有纹路；三是极个别的泥石纹路上面有金黄色的沙漠漆，这是其它泥石所没有的。它也有一些不足之处，主要是质地不如熟泥石。
泥石的价值
笔者认为新疆泥石是目前新疆大漠石新品种中最优秀的一个石种，具有极高的收藏投资价值。主要理由如下：一是形成条件的苛刻和产量的稀少。虽然泥岩在国内广泛分布，但形成泥石的主要原因是这里特殊的气候和地质条件，特别是大漠戈壁的风和沙是形成其皮和纹的内因，而这两者正是熟泥石的特点所在。目前，在国内其他地区还没有发现与新疆泥石相同的这类泥岩类奇石。二是“形纹质色”的和谐统一，充分体现出了其抽象美。泥石的造型一般比较简单，具象石很少，但它是一种及佳的抽象石类观赏石，特别是它的皮和纹，给人一种神秘、古朴的美感。三是具有一定的美学法则和人文内涵。由于新疆奇石资源和品种的丰富，新疆的奇石爱好者什么石头都玩，一般没有石种的偏爱，但目前却出现了一些专玩泥石的玩家。这主要源于泥石所体现的美学法则和一定的人文内涵。从美学法则来看，由点、线、面所组成的比例恰当的配置关系构成了每个泥石所独一无二的形、神、气，令玩家怡情养性，百玩不厌。从人文内涵上来看，它与紫砂壶的质地一样显得古朴淳厚、不媚不俗，与文人的气质十分相投。这也是为什么泥石的玩家主要是一些文化人的原因所在。
产地行情
泥石在上世纪九十年代末进入奇石市场时，由于当时的市场只认硅化木，它和除硅化木以外的风凌石、玛瑙等大漠石的命运一样不被人看好。当时，从南湖戈壁运来的泥石都是被外地人以通货的形式廉价买走。
2003年以后，一块黄色具象泥石在哈密以2.5万元被一外地人购买后，泥石特别是熟泥石价格才有所上升，同时，柳州、台湾、西安等外地奇石爱好者的青睐，加快了这一石种的知名度。2005年以来，随着泥石资源的枯竭，受国内小品热的影响，泥石的价格进一步上扬，目前在哈密奇石市场上，已看不到直径20厘米以上的熟泥石，偶尔出现一、二个精品，开价也在几十万元，即使一些泥石小品，也开价几万元。在乌鲁木齐、鄯善等地的奇石市场上很少能见到它的踪影，内地的奇石爱好者更是难睹它的芳姿。
虽然泥石的产地比较多，但据笔者2006年到泥石坑等地实地考察，没有发现一块品相完整的熟泥石，其他几个地方的泥石资源也已经枯竭。新疆泥石已经走完了它在大自然中的历史使命，从自然之石走入了观赏石，从资源开发期进入了精品时代，其价格也必将会越来越高。
作者：马吉青