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一、冲之鸟礁概况
冲之鸟礁位于太平洋西部，是菲律宾海的中部一片东西长4.5 公里、南北宽1.7 公里的珊瑚礁。礁盘呈东西方向细长的椭圆状，周长约11公里，礁湖内海水深度约3至5米。其西端有两处礁石：东露岩和北露岩。其中东露岩通常露出海面0.9米，北露岩通常露出海面1.0米，在最高潮时，北露岩露出海面16厘米，东露岩露出海面6厘米。由于长年被海浪侵蚀，正在不断没入海面，比一张双人床也大不了多少。
2、冲之鸟礁战略位置
冲之鸟礁位于北纬20度25分、东经136度04分，菲律宾海九州帕劳海岭之上，西北距琉球群岛1039千米，上海1849千米，台湾1528千米；东北离硫磺岛722千米，东京1676千米；东南距离关岛1194千米，西南距离菲律宾1460千米，位居菲律宾海中间位置。
3、冲之鸟礁物产丰富
冲之鸟附近蕴藏着丰富的热带渔业资源，其中鲣鱼、金枪鱼和墨鱼等鱼类非常丰富。同时，其海底大陆架还储藏着丰富的锰、镍、铬、铜等矿产资源，是取之不尽用之不竭的宝库。
4、冲之鸟礁热带气候
冲之鸟礁属于热带海洋性气候，在西太平洋的强台风发源地和必经之路上，每年侵袭东亚各国的台风，80%起源和路过菲律宾以东，关岛以西的洋面，而冲之鸟礁，恰恰在这个位置，不利于填海造陆。
二、冲之鸟礁历史
1、西班牙首先发现
1543年，西班牙人贝尔南多途经日本东南海域时，曾发现一处海礁。他在航海图上做下标记，并将其命名为“Abre Ojos”（睁开眼睛看），提醒船只警惕此处“时隐时现”的数块礁石。从经纬度来看，“睁开眼睛看”即为“冲之鸟礁”。直到美西战争以前，冲之鸟礁属于西班牙属东印度殖民地。西属东印度群岛包括菲律宾群岛、马里亚纳群岛、密克罗尼西亚、马绍尔群岛等。
2、英国再次命名
1789 年，英国人威廉·道格拉斯（ William Douglas） 到达该礁，将它重新命名为“道格拉斯礁”（ Douglas Reef） 。由于冲之鸟礁太小，英国没有提出领土要求和实行吞并。
3、德国趁机购买
19世纪90年代末，随着美国国力上升，其对外扩张野心也急剧膨胀，梦想重新瓜分世界。不过，鉴于当时自身实力，美国还不敢打英法等老牌资本主义强国的主意，只好把目光投向那些日薄西山的老朽帝国。虽然美国挑起美西战争的主要目的是为了古巴，但是占领菲律宾可以打开通向中国市场的通道，于是在战前，美国就开始筹划同时攻击西班牙在菲律宾的势力。
1898年10月1日，美国以胜利者的姿态和西班牙政府进行谈判。12月10日，经过一番讨价还价，在古巴人民和菲律宾人民完全被蒙蔽的情况下，美国同西班牙签订了重新分割殖民地的《巴黎和约》。合约规定：
第一条：西班牙放弃对古巴主权的一切要求和权利。
第二条：西班牙将其管辖的波多黎各岛、西印度群岛中的其它岛屿以及马里亚纳群岛中的关岛让给美国。
第三条：西班牙把菲律宾群岛让给美国，付给西班牙二千万美元。
美西战争的失利，尤其是西班牙太平洋舰队的覆灭使其对西太平洋包括马里亚纳群岛、加罗林群岛等群岛的统治摇摇欲坠，这些6000个岛屿人烟稀少、经济艰难、管理不便，因此西班牙决定出售这些岛屿。希望在远东拥有基地的德意志帝国与西班牙一拍即合，经过讨价还价于1899年2月12日签订了《西德条约》，西班牙把马里亚纳群岛、加罗林群岛等群岛出售给德国，获得2500万比塞塔，相当于100万英镑。冲之鸟礁离马里亚纳群岛比较近，被德国一并买入，只不过德国似乎都没察觉到该岛礁的存在，冲之鸟礁继续默默无闻。
4、日本趁乱夺取
1914年7月，第一次世界大战开始，日本站在同盟国立场对德国宣战，同年10月，占领了原来由德国购买的马里亚纳、加洛林、马绍尔等密克罗尼西亚群岛。当时的日本将这些岛屿称为南洋群岛，对它们实际的支配是在战后，以国际联盟的委任统治形式得到了国际的承认，1920年成立南洋委任统治地域，1922年作为统治机关的南洋厅在帕劳群岛的科罗尔岛设立。1922年，测量船对南洋群岛进行了测量，同年5月，靠近冲之鸟礁并对其进行简单的勘察，其后，在1925年9月又对这个珊瑚礁进行了测量。这应当看作日本和冲之鸟礁关系的开始。
但是在那个时候，对这个珊瑚礁岩，包括日本在内的任何一个国家都没有主张对其拥有主权，也没有意识到这一问题。的确，在飞机和无线电都还不发达的时代，对于一个既不能提供人类居住的条件，也不能作为港口使用的礁岩，任何一个国家都不会产生利用它获得200海里排他性经济水域的想法，特意拥有一个极远海的孤岛对一个国家来说看不到什么好处。所以，此时的冲之鸟礁，并没有确凿的根据说明它属于哪一个国家。
直至1931年，日本根据国际法中无主领土先占原则，宣布对冲之鸟礁拥有主权，随后围绕冲之鸟礁展开一系列活动。1931年7月6日，日本内务省163号报告，“原被称为帕里西维拉礁或道格拉斯礁的珊瑚礁被命名为‘冲之鸟岛’，由东京府小笠原支厅管辖。”在1926年6月5日，日本内务省告示第82号附文件中，当时，东京府小笠原之厅的管辖区域由小笠原岛、南鸟岛、中之鸟岛组成。日本于1933年开始，为建造灯塔对冲之鸟礁的地质及地理环境进行调查，一直持续到1941年，后由于第二次世界大战的爆发，建设工作计划搁浅。
5、美日私相授受
二战结束后，依据《旧金山和约》第3条的规定，条“日本同意美国对北纬29度以南之西南群岛(含琉球群岛与大东群岛)、孀妇岩南方之南方各岛(含小笠原群岛、西之与火山列岛)，和冲之鸟礁以及南鸟岛等地送交联合国之信托统治制度提议。在此提案获得通过之前，美国对上述地区、所属居民与所属海域得拥有实施行政、立法、司法之权利。”
1968年4月，根据日美私下间达成《返还小笠原协议》，美国私下将小笠原群岛行政权归还日本（当然不包括主权），日本将包括冲之鸟礁在内的小笠原群岛被放置于东京都政府的管辖之下，以示重视。
三、冲之鸟礁地缘
1、重金打造为哪般
1987年9月，日本调查结果显示，冲之鸟礁正在灭绝的边缘。在这种情况下，日本政府掀起了保护冲之鸟礁的高潮。事实上，许多侵蚀一直沿袭至今，直到1982年，岩石只剩4块，如不加以保护，1987年以后冲之鸟礁逐渐消失，会成为一个事实。与此同时，日本已意识到了冲之鸟礁的重要性，开始了对它的保护和开发利用。
1987年，日本率先成立了“冲之鸟应急对策特别研讨会”，为了防止冲之鸟礁被风化和潮水腐蚀而淹没，开始在其四周建造防堤设施，且设置了气象观测装置。日本花了两年时间，耗费285亿日元，对东露岩和北露岩进行维护，在其周围安放防护网，浇筑水泥，以防止海水的侵蚀，保护在高潮时仅剩的两块礁岩。1988年、1989年，完成了投资1.1亿日元用于礁岩的保护措施。此外，1988年3月，日本海洋科学和技术中心投资4000万日元建立固定观察点。近年来，日本在本土开展了珊瑚养殖的实验项目，试图通过繁殖珊瑚来扩大冲之鸟礁露出水面部分的面积。截止到2009 年，日本已经将多达5 万株珊瑚增殖到了冲之鸟礁附近海域。据统计，日本每年花费在冲之鸟礁上的资金达到了2亿日圆，如此大量的人力物力投入，彰显了日本变“岩礁”为“岛屿”的企图。
2、“指礁为岛”野心不小
从2005年3月开始，日本为了实施救礁计划又采取了一系列行动。由日本“此地无银三百两”，在礁上安装地址标牌，上写“东京都小笠原村冲之鸟岛一番地”、“日本国最南端的岛”等字样，耗费巨资300亿日元。根据《联合国海洋法公约》121条，“不能维持人类居住或其经济生活的岩礁，不应有专属经济区或大陆架”。于是日本正在讨论在这个“岛”上建立一个发电站，以显示它能够“维持人类的经济生活”。