关于长江的上、中、下游划分及其划分依据

人们常将长江的宜昌以下称为：长江的中、下游。依据什么，大概是习称、俗称。不合适。通常划分河流的上、中、下游依据有长度、习俗、地貌单元、河段特征或成因。原则上讲，依长度、地貌单元和河段特征较宜。从科学上讲，应依长度、河段特征或成因，更为合理。习称或俗称往往违反科学，有如长江有的段落又称川江、峡江等。稍稍讲究点儿科学，不宜使用。
从长度上讲，6380多公里的长江，采三三制较宜。
石鼓以上的金沙江段，从约3000多公里的长度，一直爬行于青藏高原地貌单元之上而言，全程自形成以来，流向稳定，无甚改变。仅末尾段，飞流直下。故定为长江上游，易于共识，恐无疑义。
关键的是石鼓至宜昌（黄陵背斜），全长3000多公里，现今一直爬行于一级高原斜坡坡脚下、二级（川康）高原顶面、二级高原斜坡段上。此段大约在0.6Ma.前，原属红河上游的金沙江、雅砻江、大渡河和香溪－龙街段的四大支流，向南流和西南流入礼社河、元江至红河。由于0.6Ma.间的横断褶皱山脉的崛起，使得此段河流发生了天翻地覆地河流演化，南下流路被百草岭山脉分别四处截断，江水位随同高原抬升而升高，从而最终不得不东流，并于香溪附近，翻越分水岭，嫁接在发源于黄陵背斜东坡的古长江之上，并成为长江的上游和中游。为此，这段长江原来是向西、西南流的，现今则向东流，故称掉向江段。除长度3000公里外，无论从流向上，还是从演化过程看，都与上游段和下游段迥然有别，必须专门划分出来。故是特殊的中游段落。
宜昌以下则是古长江，全程近3000公里，系正儿八经地原装长江。地貌高程在百米以下，江面高程在50米以下。也可以划分出洞庭湖－江汉盆地——幕阜山－瑞昌分水岭——鄱阳湖－铜陵盆地——紫金山（火山）分水岭——太湖－东海海盆。此系长江的下游。
这就是长江上、中、下游段落划分有别于其他河流为划分而划分的科学意义所在。