黑珊瑚又叫海柳,俗称海铁树,是柳珊瑚的特殊品种。褐黑色,火焰纹,紫光纹,本港纹由壳角蛋白组成,异常坚韧,硬度小,Hm=3,蜡状光泽。横切面有收缩的树轮状构造。海柳质地坚韧、耐腐、有“铁木”之称,是雕刻珍贵工艺品的宝贵原料。通常人们以为珊瑚是一种植物,事实上这是误解,黑珊瑚是一种生活在海洋里体态玲珑、色彩高雅的腔肠动物,名曰珊瑚虫。它能分泌出红、白等色的石灰质骨骼,并群集相互粘在一起呈树枝状,即人们所说的珊瑚石。未加工的珊瑚原料是暗淡光泽的,抛光后几乎是玻璃光泽的。
黑珊瑚通常生长在较阴暗隐蔽的礁石或崖壁底部,水深20公尺以下较为常见。形如陆地上丝柳,故称海柳。黑珊瑚似吸盘与海底石头紧紧相粘,因其采集困难,用途广泛,因此视为海洋的珍宝。黑珊瑚浑身是宝,一直以来,沿海艺人善于利用海柳的奇形怪状、雅观色泽和坚硬耐腐、质地细腻等特点,通过剪枝、刨、磨、锉、钻,雕镂出各种精美玲珑的烟嘴、手镯、项珠、吊坠,手把件等艺术珍品。