极光是一种常常出现于靠近地磁极地区上空大气中的彩色发光现象，一般是带状、孤状、幕状或放射状。这些形状有时稳定有时作连续性变化。极光是来自太阳活动区的带电高能粒子流（可达10千电子伏）使高层大气分子或原子激发或电离而产生的。由于地磁场的作用，这些高能粒子转向极区，因此极光常见于高磁纬地区。在大约离磁25～30的范围内常出现极光，这个区域称为极光区。在地磁纬度60°～45°之间的区域称为弱极光区，地磁纬度低于45°的区域称为微极光区。
极光的下边界的高度，离地面不到100公里，极大发光处的高度为110公里左右，正常的最高边界为300公里左右，在极端情况下可达1，000公里以上。根据近些年来关于极光分布情况的研究，极光区的形状不是以地磁极为中心的圆环形，而是更象卵形。极光的光谱线范围约为3100-6700埃。其中最重要的谱线是5577埃的原子氧绿线称极光绿线。极光的出现同磁暴、地冕、太阳风和宇宙线有关，因而也同太阳活动有关。
极光作为一种天象，自古以来为人注目。但对极光及其空间物理现象的研究取得重大进展，则是最近二、三十年的事。在太阳创造了光和热等能量的同时，也产生了一种能量叫“太阳风”。这是一种覆盖整个太阳系的强大的带电亚原子颗粒流，该太阳风以大约每秒400公里的速度撞击地球磁场。磁场使该颗粒流偏向地磁极，从而导致带电颗粒与地球上层大气发生撞击而发光，在南极地区形成著名的南极光。其英文名字为“Aruora Australis”。在北极地区同样可看到这一现象，一般称之为北极光，其英文名字为“Aurora Borealis”。
太阳风作用于地球上层大气的稀薄气体，其产生的光与不同的气体相对应，在空中显出黄绿色、蓝色和红色等。通过极光我们了解到，地球磁场并
极光的下边界的高度，离地面不到100公里，极大发光处的高度为110公里左右，正常的最高边界为300公里左右，在极端情况下可达1，000公里以上。根据近些年来关于极光分布情况的研究，极光区的形状不是以地磁极为中心的圆环形，而是更象卵形。极光的光谱线范围约为3100-6700埃。其中最重要的谱线是5577埃的原子氧绿线称极光绿线。极光的出现同磁暴、地冕、太阳风和宇宙线有关，因而也同太阳活动有关。
极光作为一种天象，自古以来为人注目。但对极光及其空间物理现象的研究取得重大进展，则是最近二、三十年的事。在太阳创造了光和热等能量的同时，也产生了一种能量叫“太阳风”。这是一种覆盖整个太阳系的强大的带电亚原子颗粒流，该太阳风以大约每秒400公里的速度撞击地球磁场。磁场使该颗粒流偏向地磁极，从而导致带电颗粒与地球上层大气发生撞击而发光，在南极地区形成著名的南极光。其英文名字为“Aruora Australis”。在北极地区同样可看到这一现象，一般称之为北极光，其英文名字为“Aurora Borealis”。
太阳风作用于地球上层大气的稀薄气体，其产生的光与不同的气体相对应，在空中显出黄绿色、蓝色和红色等。通过极光我们了解到，地球磁场并
