他喜欢用皮纸画山水画，且用其反面作画，一改传统的各种皴法，用散锋乱笔表现山石的结构，形成独特的“抱石皴”。这种笔法以气取势，磅礴多姿，自然天成，也成了傅抱石“打破笔墨约束的第一法门”。
《苍山如海》1958年
傅抱石把被人唾骂的“文人画”三个字来代表中国画的三原则。即“文”学的修养，高尚的“人”格，“画”家的技巧。他认为三原则其实就是中国画的基本精神。历代画人关于这种精神的呼导，可谓不遗余力，但过于偏重了第一和第二点——这是有时代背景的——所以画上反造成了虚伪、空虚、柔弱和幼稚。八大山人遍中国，究不是正当的希望。可见技巧必须伴着“文”和“人”，始能完成它的最高使命。
1957年5月，傅抱石以新中国第一个美代表团团长的身份率领成员来到欧洲，面对异域风情，开始思考如何用中国的笔墨表现外国的风景，并尝试在发挥中国工具材料和笔墨形式特长的前提下，充分表现外国山川的特色。傅抱石的这些努力为中国的画家开创了一条前人从来没有走过的道路，同时通过对国外风景的表现，使山水画在新题材的表现方面向前迈进了一大步。
1960年9月，傅抱石率领“江苏国画工作团”完成了二万三千里的旅行写生，将50年代初开始的以写生带动传统国画推陈出新的运动推向了一个历史的高潮。在后来的东北旅行写生，傅抱石则将自然和社会两种题材的运用发挥到了极致。以《煤都壮观》为代表的社会性题材，在山水融合工业题材方面，已经明示了现代山水画的一个符合时代潮流的发展规律。
60年代初，傅抱石的事业达到了新的高峰。傅抱石集中创作了一系列毛泽东的诗意画，使毛泽东诗意山水画在新山水画中获得了特殊的地位，新山水画也因毛泽东诗意画的表现而在国画中