大渡口位于长江南岸，与安庆城仅一水之隔。大渡口不仅是江岸上的一处重要渡口，也是带有皖江风情的一座江南小镇。 大渡口地名据说源自乾隆二十一年池州知府高麟勋建造的大公馆。大公馆是供皖南官员赴省城安庆等待渡船时歇息的场所，所以建在渡口旁的江岸，此渡口便以“大公馆渡口”相称，后简化为“大渡口”。大公馆经多次修葺后，供佛招僧，演变为大公馆禅寺。现在的大公馆禅寺是十多年前在原址上复建，上下两层，粉墙朱顶，飞檐翘角，与安庆的迎江寺、振风塔在同一轴线上，隔江相迎。
大渡口及周边地区是历史上的雁汊古泽。这里芦苇丛生，是鱼儿生息的天堂，也是渔船夜泊的好地方。当年每当夜幕降临，无数灯影摇曳于蒹葭之间，若银河落地，构成了为安庆人赞叹的“雁汊渔灯”胜景。清初，这里平原台地显露，清末则开始圈圩垦植，雁汉古泽逐渐萎缩，今天仅能看到一个升金湖。
大渡口集镇应该说是伴随着大渡口开发形成的，有着一百多年历史。镇上的老街大体呈“十”字状排布，生产街与繁荣街较短，依着江堤而建，南北向解放街有两三百米长，是镇上的主要街道。先前，街道是麻石路面，两侧是清一色的青砖小瓦构成的两层小楼。小镇非常热闹，常常赶渡的步履匆匆，逛街的接踵摩肩。如今，老街象一位历经沧桑的百岁老人，安详而又平静，街道两旁斑驳老屋如同老人穿旧的华裳，从中仍能想象出当年的繁华。
早在1917年，孙中山先生就高瞻远瞩地提出安庆携手大渡口建人口过百万的双