如果有人问，中国的第一座寺院在哪儿，回答肯定是河南洛阳白马寺。其实这是历史的一个误会，殊不知中国的第一座寺院是河南巩义青龙山的慈云寺，而且这已经被佛教界所公认。
寺，并不是僧人们的专利，在中国古代，寺是官府办公机构，如鸿胪寺、太仆寺、光禄寺、大理寺、太常寺等，相当于现在的部级机构。在古印度，僧人的住处也不叫寺，而是叫僧伽蓝或者兰若，小一地点、精致一点的就叫精舍。大约在公元一世纪汉明帝时，中印度僧人摄摩腾、竺法兰二位高僧东渡弘法，恰巧与汉明帝梦见金人不谋而合，于是被邀请来到汉地传播佛教。
摄摩腾、竺法兰二位来到汉地洛阳后，先是住在官府接待外宾的相关部门鸿胪寺（今白马寺），开始了译经工作。二僧译经之余，游览河南山川名胜，来到距洛阳不足百里的青龙山中，见这里“穹窿高耸，玉润云翔，林木掩映，尘氛迥隔”，并有五十三峰簇拥的胜景，觉得这里是开辟弘法道场的理想之地，于是上奏朝廷，在此创建寺院。现存于寺内的明代正德二年（1507）的“重修青龙山慈云禅寺记