鸡鸣寺是南京最古老，最知名的寺庙之一。号称南朝480寺之首，为金陵第一名刹，其声名遐迩。鸡鸣寺地处闹市鼓楼近傍，风景名胜玄武湖只隔着一道城墙，周边名胜古迹众多，有台城、北极阁、九华山、原中央博物院、和平公园湿地等众多景观。每年3、4月，鸡鸣路上盛开的樱花，更是灿若烟霞，美不胜收。
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鸡鸣寺因建于鸡笼山而得名，现鸡笼山因寺而更名为鸡鸣山，寺庙居于山东侧，南京人大多统称其山为北极阁，阁顶建有宋子文公馆和北极阁气象台，均为民国建筑，值得一观。
鸡鸣寺前身为同泰寺，南梁时尊为皇家庙宇，整个寺院依皇家规制而建，规模宏大，金碧辉煌，盛极一时，梁武帝经常到寺里讲经说法，听众逾万，其曾先后四次到同泰寺舍身为僧，在寺中过起僧人生活，人称“皇帝菩萨”。天竺高僧菩提达摩从印度来建康时，曾居于此，与梁武帝谈经论道。
鸡鸣寺现有山门“古鸡鸣寺”题字为乾隆皇帝御赐。康熙、乾隆南巡，均曾登临寺院。文人墨客来此游观者无数，留下众多佳作。“鸡鸣山上鸡鸣寺，绀宇凌霄鸟路长。古埭尚传齐武帝，风流空忆竟陵王。”清初诗坛领袖、刑部尚书王士祯《登鸡鸣寺》的诗最为传神。
踏入山门有天王殿，施食台(志公台）、祖堂、钟鼓楼、毗卢宝殿、药师塔、大悲殿、铜佛殿、观音宝殿等建筑，依山拾级而上，铜佛殿前有一焚香台，为信众焚香许愿所。施食台为明代遗物，又称志公台，志公为开善寺首任主持，被奉为祖师，鸡鸣寺祖堂供奉其金身。志公法师即传说中的济公是也，其舍利现供奉于钟山灵谷寺景区内。
寺内药师塔为著名寺塔，几经焚毁又重建。现塔高44.8米，为七层八面佛塔，塔内药师青铜佛像为雍和宫原物。登塔运眺，古金陵四十景、金陵四十八景之一的“鸡笼云树”、“凭虚远眺”尽收眼底，一览风光无限。“药师佛塔”四字由赵朴初题写。《新白娘子传奇》中的雷锋塔，便是借用的鸡鸣寺药师塔，着实以假乱真了一把。
观音宝殿奉着两尊由泰国贈送的釋迦牟尼和观音镏金铜坐像，並新塑了观音应身像三十二尊，供奉于殿內。有趣的是，观音坐像面北而倒坐着，佛龛上的楹联已释原由：“问菩萨为何倒坐，叹众生不肯回头。”
紧挨观音殿的豁蒙楼为张之洞任两江总督时为纪念他的学生“戊戌六君子”之一的杨锐而建。清末，两江总督张之洞曾多次和学生杨锐登临鸡鸣寺，畅论时事。楼名取自杜甫“忧来豁蒙蔽”。张之洞题词：“胜地何常经浩劫，斯楼不朽奈名传”，梁启超题：“江山重叠争供眼，风雨纵横乱入楼”。现已改建成鸡鸣寺百味斋。临窗而座，眼前的紫金山、玄武湖让你有水天空阔之感。
豁蒙楼东侧有一古胭脂井，也是陈后主嫔妃被捉地。陈太建十二年(公元580年)隋兵南下，活捉陈后主于胭脂井中。传说爱妃张丽华和孔贵嫔的胭腊将井台染成胭脂色，经久不褪，胭脂井因此得名。陈后主的《后庭花》，毁了江山，更被后人耻笑。此井故又名辱井。
鸡鸣寺后山门有一座慈航桥直通台城，来鸡鸣寺游观之后，过慈航桥登监台城，是一项不错的选择。从台城上再观鸡鸣寺，你一定会被那“鸡笼云树”中的金陵名刹惊叹到，方觉不虚此行！