兜率寺位于老山狮子岭腹地，大刺山与西华山分立两头，恰似狮头狮尾，形成左青龙右白虎，背倚卧龙岗之势，相传地藏菩萨在西华峰进道坐了一夜，身后石头忽然从地下崛然而起，形状很象一头狮子，故名狮子岭。兜率寺周围群山环抱，古木参天，前有狮子球，后依卧龙岗，远眺长江水，近观万木林，山峦叠翠，山色葱茏，1983
年狮岭雄姿被评为“ 金陵新四十景”之一。
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“兜率”为梵文音译，出自佛经《兜率天》，意译为“受乐知足而生喜是心也”。北京、河北、江西、湖南、四川、浙江等地均有以“兜率”命名的寺庙，不过南京老山狮子岭的兜率寺最为著名。
兜率寺是老山景区重要的人文景观，其前身为狮子岭道场。建于明代末年，距今已有300多年历史，其创建者为明末清初高士郑继蕃，其因不满浮世庸政，潜心研法，因此道场创立之初便以研法修习为主。清光绪年间改建为寺，寺院既无围墙、山门，又无大殿，只有以藏经楼为主体的建筑设施，寺庙始终以传经研法为已责，保持经院式寺庙之特色，成为佛门不可多得的修寺圣地。在全国诸多寺庙中实难多见。这种道法自然因漏就简的寺院风格留传至今。故兜率寺所有的殿宇均为简朴的经院式平房，毫无侈华浮奢之排场，保留了释法为宗的自然与本尊。
兜率寺于清末至民国时期最为鼎盛，僧众有上百人，来此朝圣者络绎不绝，其中不乏美国、日本、香港、台湾、东南亚以及国内各地的名刹高僧。康有为曾三度来寺研修佛法，为众多殿宇留下题字盈联。兜率寺于文革时期被彻底毁坏，僧伲无踪。
兜率寺的复建始于1982年，圆霖法师任主持起。圆霖法师于32岁时入兜率寺，其任内深悟祖师之初衷，谓兜率寺为“三不”道场：不化缘、不经营、不卖门票。经20多年不懈努力，始将兜率寺天王殿、藏经楼、大慈殿、三圣、普贤、文殊等诸殿一一修复，并于卧龙岗建大慈塔，成为老山诸峰标志性建筑。
冬阳之日，赴车前往兜率寺，由沿江大道入高旺狮子岭路到头，便是兜率寺山门，山门简朴，前额“狮子岭兜率寺”由老省委书记江渭清题写。前后两则对联：“狮吼震雷音，远播尘寰闻声顿醒千生梦；慈容开笑口，普滋含识觌面全消旷劫愁”与“此日一游闻圣教，他年三会预龙华”，不知何人题写，就我所知兜率寺的众多联额、字画、甚至佛像都是圆霖法师亲力所为。圆霖法师少时早慧，亲近佛门，尤喜书画，师从名间画师及皖北名宿梅雪峰等诸画师，五十年代与林散之结为莫逆，引为知己，至七十年代曾为林作《散之夫子造像》，经林散之、赵朴初后跋，现藏马鞍山林散之艺术馆。上海画报出版社还出版过《山僧圆霖书画集》。圆霖法师在世时其书画已名扬海内外，每日信众盈门，凡来索画求字者法师一概尽力满足。
由山门入寺院有一条狭窄水泥路，仅可单车出入，极难会车，一般将车停于山门空旷之地，徒步进山。不过由山门入寺尚有近1公里路程。沿路翠竹茶园，空气清新。早晨，日出林梢，霞光普照，山峦披彩，心旷神怡。
寺院有茶园数十亩。狮子岭的茶叶历史悠久，颇负盛名，益于独特的森林小气候，土壤富含有机质、四面有大山、树木环绕，常有云雾、细雨滋润，造就出无可比拟的天然内在品质，而内含佛教文化的茶叶品牌，尤以“狮岭佛馨”为佳。
兜率寺现为前后院三进式，分别为天王殿、藏经楼、大慈殿，藏经楼内有大师亲绘佛像及画作，大慈殿供奉弥勒佛，左侧有普贤、文殊殿二殿，此二殿地面基石均为明清原物，院内尚散落不少古寺石构件，墙外有株百年银杏；右侧有三圣殿、古钟楼及斋堂，院内有一株300年古檀。
经寺僧指引在右侧院后有一条山道，可登卧龙岗大慈塔。大慈塔建于山顶，为7层空心高塔，混凝土砖石构造，内供佛陀一尊，登山仅一条野径，这些砖石料要运至山上得花多少人力。