杨柳村位于江宁湖熟街道，距离城区20多公里。也许是金陵人文景观实在是太多了，作为金陵第一古村落的杨柳村，非节假日游人并不多，因早晨去的早，就更没什么游人了。杨柳村依山傍水，北靠马场山，前临杨柳湖，极富浓郁的江南水乡特色。村口杨柳湖盈水环绕，荷花盛开，荷叶满塘。一座标注杨柳村的石牌坊，以及立于湖畔的柳心亭，使古村落古朴与静谧的韵味得以尽情展示。
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99间半的朱家大院以八字型大门展现在你眼前。进入院子，门内有一条百米长的高墙，左中右各开有一个小门，与徽派建筑的雕花高门相比，外观显得十分简朴，可见房主的谦谨和内敛。院内有一口古井。由小门始入宅院，才发现各个宅院之间均有闾巷相连，全部以青石板铺路，条石为阶，人们形容为“青石墁地石门楼，走进杨柳不沾泥”。里面的建筑均为座北朝南的多进穿堂式高墙深院。在相对孤立的院落之间，有前后相通的“备弄”（即通道或夹道），既可起防火作用，也便于巡逻，有的宅院后面还设有“更楼”。为减少暑热的辐射，宅院采取东西横长的平面，围以高墙，并在院墙上开设雕花漏窗，以利通风和采光。在客厅和书房前，还砌台叠石，作为花圃，加以点缀。穿过幽雅娴静的宅居，后院建有一座花园，里面芳草萋萋，花木扶疏，蜿蜒小径，让人豁然开朗。
杨柳村古建筑群，始建于明末，多数建筑为清康熙、乾隆年间建造。据说原有36个宅院，现存比较完整的有17个宅院，共37进366间，建筑面积11160平方米。这些古建筑的门楼雕刻一般保存完好。其中比较好的13个门楼的题字为'旋马遗规'、'遵道坦然'、'缓步凝思'、'行仁履义'等，均为楷书砖雕，四周饰以人物、花卉等图案，刻工细致，纹式精美，富有浓厚的明清建筑风格，显示了古代劳动人民的高度才智。杨柳村古建筑群均为坐北朝南的多进穿堂式高墙深院。一般为三进、四进、五进，最多的'翼圣堂'是七进，十八道门槛，在中轴线上建门厅、轿厅及主要住房。在左右纵轴线上有客房、书房、次要住房和厨房杂屋。后部分住房大多为二层建筑，楼宇之间宛转相通。厅堂内部根据不同需要，用隔扇、屏风等自由分隔。上部天花除采用“望砖”外，还做成各种各样的“轩”，精巧美观。小庭院花竹葱茏，别有洞天。杨柳村古建筑群，古朴典雅，建筑独具匠心，是江南地区典型的古民宅建筑，带有典型的南京地域特色，它也有砖雕、木雕和石雕,但不像徽派建筑那么张扬,显得更内敛和书卷气；房顶瓦的曲面比较大气，弧线很有力度，雕刻的内容有《西厢记》、《古城会》，还有暗八仙、琴棋书画，象头代表吉祥如意、凤凰象征丹凤朝阳、兴旺发达，门楼上有笔锭，意寓必定高升。
杨柳村古建筑群，古朴而典雅。建筑设计独具匠心，是江南地区典型的民宅建筑。古建筑学家朱光亚先生在看了杨柳村后评价道：“它较明初的正襟危坐多了几分妩媚，较苏州的建筑少了点脂粉，较皖南皖北一带民居多了几分姿色。淡妆中见妩媚，秀气中见大气，体现了南京古民居的本色。”
朱家大院的院主身份有两个版本：
一种说法是朱氏七世祖叫朱孔阳，当年一个人从句容挑着货担来到杨柳村，那时他身边的全部家当，除了所挑的高箩，就只有一只羊和一个喝水用的瓢。一日他行至杨柳湖畔，高箩的绳子突然断了，眼看太阳要下山了，于是只好在这里歇脚。他取出瓢，去井边取水喝，结果不慎将瓢掉入井中。他认为这是“天意留人”，便打算留下不走了，谁知他的命运就此转变，也为这块地方的兴旺与发达做了注脚。朱孔阳留居此地后，很快与当地一佘姓人家的女儿结亲，成家立业。因为朱孔阳是带着一只羊留下来的，于是这个地方也有了个名字叫“羊留”。朱孔阳一家勤勤恳恳，悉心劳作，生活逐渐好转，当年流浪江湖的艰辛与困顿早已不复存在，几代人过后，朱家逐渐成了村里的大户。又过了许多年，朱氏家族人丁兴旺，从事各行各业的都有了，家业逐渐扩大，到康乾时期已成为书香门第，官宦世家了。随着家里文化人的增多，他们感到“羊留”的地名不太雅致，先后改叫过“阳留”和“杨留”，最终定名为附庸风雅的“杨柳村”，一直沿用至今。
第二说法是明朝开国皇帝11代孙朱侯山及后人所建，当时朱侯山是名闻金陵的大富翁，在城里拥有当铺十八家，银行十八家，银钱、田地更是不计其数。
村里朱氏宗祠留有朱氏族谱，因族谱多有散失，目前持第一种说法的居多。
村子里原来还保存有一块乾隆御赐'翰林学士'稀年(七十岁)