燕雀湖又称前湖，位于南京市玄武区中山门外北侧。历史上的燕雀湖颇负盛名，为金陵名胜。燕雀湖与玄武湖是南京古代的两大湖泊，两湖以钟山为界。玄武湖在钟山西，称后湖;燕雀湖在钟山南，称前湖。燕雀湖还被称为白荡湖，南朝萧梁时期，始称燕雀湖或太子湖。燕雀湖古时面积极大，东临钟山脚下，南至今明故宫午门一带，西抵解放路，北达后宰门一带，周长约三十里。
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前湖于萧梁时更名为燕雀湖，曾有一个故事。据《穷神秘苑》记实:南朝梁太子萧统，才华横溢，但英年早逝。梁武帝十分悲伤，命葬于钟山脚下前湖畔，并将赐给生前太子的两件宝器紫玉杯和琉璃碗随之陪葬。琉璃碗系西域进贡之物，极为稀见，被人们视为珍宝。有个太监为得到此稀世珍宝，竟然盗墓。下葬不久，该太监偷逃出宫，趁月黑风高之夜掘墓盗宝，取得杯碗后搭船沿青溪遁去。在护城河朱雀航(今中华门内)上岸，突然有数万只燕雀飞来扑击太监。这种奇怪现象，被巡城官发现，甚感奇异，遂命人驱赶燕雀，命人把太监绑缚起来，并从身上搜出盗掘的珍宝。太监吓得说出真话，交出两件宝器。燕雀护陵的消息传到宫里，梁武帝闻奏后惊奇不已，诏令将珍宝赐给太孙，将太监送刑部定罪，并重新整修萧统墓。当封墓时，又有万只燕雀口衔泥土从四周飞来，投土聚积于坟上，筑成墓包，且日夜守护不愿离去。由于墓在湖侧，因此，后人便称前湖为'燕雀湖'，又名'太子湖'。宋朝诗人杨修之(即杨备)曾有诗云:'平湖岸侧见高坟，万土衔来燕雀群。鉴面无波天一色，此中文藻似储君。'
萧统恭谦好学，笃信儒佛，才华横溢，尤爱文学。他召集许多文学家，集我国秦汉以来文章之大成，选编《文选》60卷，在中国文学史上影响很大。南京、镇江、常熟至今尚存萧统读书、编书之处的遗迹。梁天监元年，萧统被立为太子。不幸的是萧统31岁时游玄武湖落水，因惊吓和受凉得病，不治而死。死后谥“昭明”，世称“昭明太子”。他编选的文选，世称《昭明文选》。梁武帝系南京人，昭明太子读书修编之处在南京多有遗迹，成后人仰古思贤之处。而金陵古四十八景中的“台想昭明”便是燕雀湖畔最重要的景致。
朱元璋在南京定都后，开始建造皇城，燕雀湖大部被填，明故宫基本就建于被填埋的燕雀湖之上。其残留部分被分隔在城墙外，成为如今的前湖与琵琶湖。而南京东城墙则阻断了青溪，形成为了今天的月牙湖……
如今的前湖南倚明城墙，北向植物园，在青葱碧翠的钟山脚下，如一面明镜，将这一片山水城林尽收于镜中。
城墙下恰是一段城林绿道，高耸的明城墙，给人以不朽的历史印记，城墙上那斑驳的弹片痕迹，那广角的机枪射孔，又不知深藏着多少悲壮的故事。湖边的雕雀栏杆，给人以万千燕雀的意象，昭明太子的墓冢虽已无踪迹，但丛林溪畔，燕雀啁啾之声，仍环伺左右，亭台之上，除了满眼的风光，谁又能不想起那“文选熟，秀才半”的谆谆祖训。城墙段有一处老城垣的豁口展示，傍边还有明代半山园水闸，水闸系为皇城玉带河调节供水的。
湖北端便是中山植物园，花海与风车更增添了湖色的秀美，湖间有道堤埂，临水之间，风光独秀。在堤上穿行，前湖风光尽入眼帘。中山植物园本就自带光环，而此段明城墙又是南京唯一的一段濒水城垣，加之燕雀湖“台想昭明”的历史剧本，无论是在岸边行走，或是湖上泛舟，都会有一种穿越时光的超值感受。
前湖往东不远，在梅花山景区的梅花谷，也有一处水面，也被称之为“燕雀湖”，不过水面没前大，湖边有一座仿古建筑，就叫“台想昭明”，并塑有一尊昭明太子读书像。
严格意义上讲，这两处水面都是燕雀湖的一部分。