约一千多万年前，六合、天长、盱眙一带火山活动频繁，大量的玄武岩浆涌出地表，形成火山岩，石柱林即发育于玄武岩中。石柱林在六合桂子山、八百桥马头山、瓜埠龟山等地均有大量发现，以桂子山石柱林气势最为雄壮挺拔。桂子山因石柱林而闻名，被评为金陵名胜之一。桂子山方圆0.2平方公里，高52.6米，其东侧为玄武岩，石柱林即发育于玄武岩中。陡壁高30多米，全部由直径0.5米左右的六边、五边形规则的石树组成，排列整齐、紧密，气势雄伟，景色奇异，如同鬼斧神工，极为壮观。其石柱，每根直径约40-60厘米，高20-30米，紧密排列，垂直于岩层层面，构成半壁石林，恢宏壮观。它的规整性、个体大小及总体规模在国内罕见。第三十届国际地质大会在南京举办时，来自美国、奥大利亚、丹麦等国专家对桂子山石柱林给予了很高的评价，据说可与美国黄石公园、爱尔兰北部、冰岛等地的玄武岩柱相媲美。
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桂子山一带原为建筑用石采石场，其石质优良，后于开采中发现了石柱林，并得以及时保护。记得十多年前来石柱林时，石柱林仿佛处于乱石堆中，周围环境很差，如今却已成为一座环境优雅的地质公园。
公园门前有一块屏风式的大石碑，上书醒目的“国家地质公园”大字，入园需购门票20元，一进门有一座地质博物馆，内有火山、溶岩石柱、雨花石、古生物化石等展厅。
石柱林呈扇面拱圆型特质，特有纵深感。石柱林石柱呈阶梯节节上升状，在大自然鬼斧神工的雕作面前，除了令人感慨，便是千万年前那场火山喷发的震憾画面，会在你的脑海中自然浮现，沧海桑田，世事难料，深感在大自然面前人类的渺小。
景区往内有登山步道，可直达山顶，山虽不高，但登临也要十多分钟，山顶有览金亭，下山可由另一条山道下山，于山顶俯瞰四野，远处翠峰绿野，云涛翻滚，山水灵秀，颇得揽胜金陵之佳境。
山脚下有一掬智慧泉，相传为朱元璋早年放牛时遇一行脚僧用竹杖掘出赐之，并告之：“此泉为智慧泉，汝当得大智慧，日后应以拯救天下苍生为已任，方不负此泉。”并预言“此子今后当贵不可言”。朱元璋登基后，一日又重游故地，昔时伙伴问及当时之事，朱元璋笑而不答，只吟出一上联：“唐公冶母生桂子”。此联至今无人能对，更无人能解，桂子山却因此联而得名。
桂子山石柱林景区面积不是很大，占地15公顷，但与金牛湖、冶山矿山公园相距都很近。来桂子山赏石柱奇观，品松泉茶饮，体验登山揽胜之趣，应是不错的选择。
有一首赞誉金陵桂子山石柱林的诗，颇能体现石柱林之意境风貌：“上溯万年，冲天赤焰三千丈；遨游六合，掷地琼林十万株。”