同性恋曾是日本寺院的千年风景线

​​ ​佛教无论在印度还是中国，都与“禁欲主义”相联系，特别是对性欲，一般都是回避和禁止的。
但是佛教传到日本后，发生了很大的变化，古代的日本佛教，虽然表面上禁止女色，但是和尚们不大遵守，像亲鸾、一休等历史上有名和尚，都近女色并有后代，到了明治以后，法律上明确规定日本和尚可以结婚生子，就更谈不上什么禁女色了。
而对于男色，也就是所谓“同性恋”，日本佛教在近代以前也不采取禁止的态度，甚至有时会作为一种“美德”加以赞赏，提倡。

日本寺庙的男色传统

日本和中国一样，关于男性同性恋以及男性间性行为的记录可追溯至古代，日本有关男色最初的记录在《日本书纪》的“神功皇后”项目里就存在。《日本书纪》成立于720年，是继《古事记》之后日本第二古老的书籍，但是其中的记载并不是十分明确，因此是否真是有关男性同性恋的记载在史学上有争论，比较明确地记载同性恋行为的书籍，可追溯到平安时代（794—1185）的一些达官显贵的日记。如平安时代末期的朝臣，曾官至左大臣的藤原赖长，曾在1142年、1147年、1148年的日记非常明确地记录了他与男性舞者之间的性关系。
而一般认为，男色在日本的盛行，是随着佛教在日本奈良时代（710—794）以后于日本不断推广，在寺庙中首先展开的。从平安时代开始，日本真言宗门、天台宗的寺庙中出现了许多不剃发的少年修行僧（12—18岁），他们被称为“稚儿”，其中的皇族和高级贵族的子弟被称为“上稚儿”，他们在寺庙里主要是学习佛法和佛教礼仪；一些看起来很聪明，很有前途的普通人家的少年，被选入庙中，学习佛法，也负责照顾前辈和尚，他们被称为“中稚儿”，一些穷人家的孩子，在来庙里以前从事卖艺等活动，以后被人卖到庙里来的，叫“下稚儿”，在禅宗中被称为“喝食”。
他们进入庙里，并不像僧侣那样剔光头，穿僧衣，反而打扮得和女性一样，留着过肩长发，穿着五颜六色的衣服，也学女子化妆，看起来简直就和少女一模一样。
“上稚儿”是皇族贵胄，一般的资深和尚不会去动，而“中稚儿”和“下稚儿”一般会成为资深和尚发泄性欲的对象。
这种宠爱“稚儿”的风尚，在奈良以后的佛教界颇为流行，在日本天台宗等宗门里，僧侣和“稚儿”的“初夜”之前，要举行“稚儿灌顶”的仪式，在这些宗门看来，接受灌顶的“稚儿”