“诗贼”指的是剽窃别人，有的是堂而皇之抄袭，有的是改头换面暗偷。“诗奴”指的是缺乏创造能力，一味模仿他人，“东施效颦”。“诗匠”指的是耍小聪明，过分追求技巧。“诗优”指的是专作应酬诗，如同伶人到处唱堂会，诚如胡怀琛所说：“这一类的作者好像是军乐队，无论婚丧各事，都用得着，他们所吹的，无非是几个老调。”最后，胡怀琛还把四戒归纳为一条：“不要有意作诗。因为诗是真情的流露，须有所感触，真情不得不流露而后作。倘然无所感触，就可以不作。”
胡怀琛之所以提出“诗四戒”，说明诗坛流弊不少，一位有思想、有创造性的诗人，切忌随波逐流，务须慎之戒之。对比之下，书法也有类似流弊，比如“书贼”，从内容到形式，都采取“拿来主义”的办法。当然，诗的剽窃比较容易识别，而书法的剽窃则有一定的隐秘性，而且临、仿、摹是学习书画的必由之路，“仿”也不失为一种创作方式。但是，这不能成为“窃书（法）不算偷”的理由，作为有追求的书家，还是应该力戒自己成为“书贼”。“书奴”则较为普遍，别人“流行书风”，他也故意把字写得弯弯扭扭，竭尽丑态；别人搞“现代书法”、搞“学院派”、搞“抽象水墨”、搞“仿古”、搞“拼贴”，他也亦步亦趋，邯郸学步。有人为了获奖，博取评委的好感，就模仿某些评委的书风，但是，即使模仿得惟妙惟肖，也终究不是自己的东西。