我小时候特别爱吃“半空儿”。那什么是“半空儿”呢？“半空儿”就是从花生中挑出来的，颗粒不饱满的半瘪花生。它们长得丑，壳很薄，一个花生里一半是空的，只有一颗小果仁，还皱巴巴的，和那“麻屋子、红帐子、里面睡着个白胖子”的大花生根本没法比。它不能榨油，也不能做其他美食，是花生中的落选者。由榨油作坊或花生批发商，按正常价格的三分之一卖给小贩，小贩经过炒制，就成了大人孩子都喜欢的零食了。
北京人爱吃花生，大花生颗粒虽然饱满，但这种高热量的零食孩子吃多了会挡饭，到饭点儿就说不饿了，因此大人一般不让多吃，家里买得也少。反倒是这貌丑味美的“半空儿”，因为干瘦，含油脂少，吃多了也不会胀肚，放嘴里越嚼越香，就是味蕾的享受。它是“吃着玩儿”的东西，又很便宜，一点儿零钱买一大兜子，孩子能津津有味地吃好一会儿，因此特别受平民百姓欢迎。
卖“半空儿”的白天也有，但多数是在天黑以后。那时北京的冬天特别冷，天黑得早，吃过晚饭，大人孩子就都“猫”在屋里不出去了。就在这冬寒夜长的无聊之际，墙外胡同里传来苍老、悠长的吆喝声：“半空儿嘞——多给——！”这如同给孩子们打了一针兴奋剂，一定会跳起来磨着大人，要些零钱，然后抄起一个盆，撒腿就往外跑。
这卖“半空儿”的，一般都是体弱的老者，或是已经没有“铁杆庄稼”的旗人。他们做生意没本钱，要谋生没力气，要技能无所长，为了生计，就卖起了“半空儿”。
这些小贩都是身背大口袋，或提一个大篮子，里面是炒熟的“半空儿”。卖这东西的都不用秤约，而是论碗，所以买的时候必须得拿个大盆去盛，看着体积大，实