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3、庭院：
在光绪时期，玉澜堂前院是光绪皇帝的寝宫，玉澜堂后院（即宜芸馆前院）是隆裕皇后的寝室。在前院和后院之间有一个院落，叫庭院，或叫过院。庭院南面是正殿玉澜堂的后门；北面是宜芸馆正门“宜云门”；庭院的院子中间，东西各有一座“狮子林”，中间是甬道，在西面狮子林后面有一座小二层楼，叫“夕佳楼”。（夕佳楼的详细内容请看夕佳楼一章）在东面狮子林后面有三间配殿，叫“东厢房”。东厢房前后有门，也是穿堂殿。其后门外斜对着德和园大戏楼的正门。东厢房的前后门，一般情况下是不开的，只有当游人多时才开。
4、玉澜堂后院：
玉澜堂的第二进院落，从整体玉澜堂来讲，我们称它为“玉澜堂后院”。从宜芸馆这个单独的院落来讲，我们叫它“宜芸馆前院”。包括：宜云门、正殿宜芸馆，东配殿道存斋，西配殿近西轩，和它们围起来的院落。见《图一》，图中数字3和4是“宜芸馆前院”通往“宜芸馆后院”的通道。数字5是宜芸馆前院的东侧门，门外三米之内，面对是“宜芸馆后院”的“东侧门”。4和5两个门，一般情况下是不开的，只有当节假日，旅游高峰，游人多时才开。
5、正殿玉澜堂：
玉澜堂前院内，正北面的主殿，我们称它为“正殿玉澜堂”。其中包括：主体建筑五间、前抱厦三间、后抱厦三间、东西耳房两间。（在以后正殿玉澜堂一节中，有较详细说明）
通过上面5个名词解释，在以后的讲述中，如出现“玉澜堂前院”、“玉澜堂后院”（即宜芸馆前院）、“正殿玉澜堂”、“庭院”、“宜芸馆后院”时，看官很快就能知道，笔者说的是那个环境。
提到玉澜堂，很多人会误以为，由于玉澜堂后院有玉兰树，所以得名。其实，不是这样。此“玉澜”非彼“玉兰”也。“玉澜”语出晋代诗人陆机的诗句“芳兰振蕙叶，玉泉涌微澜。”。昆明湖水正是来自玉泉山，所以“玉泉涌微澜”很贴切。玉澜堂又临水而居，随时可观湖水潋滟。以此得名“玉澜堂”。
三、从清漪园到颐和园，玉澜堂变迁：
玉澜堂这组建筑，初建于乾隆15年，即1750年。1860年，第二次鸦片战争时期，被英法联军烧毁，1886年慈禧挪用海军军费重修“清漪园”，随后改名颐和园。重修时对玉澜堂基本按原样重建，连匾额、楹联都是原词原句。只是时过境迁，物是人非，房子的用途改变了。
在清漪园时期，玉澜堂前院是乾隆的书房，也做妃子们随驾颐和园临时休息的地方。玉澜堂后院，即宜芸馆前院，是乾隆藏书的地方。到颐和园时期，玉澜堂前院是光绪皇帝的寝宫，也在此接见大臣。玉澜堂后院即宜芸馆前院是隆裕皇后，叶赫那拉氏驻跸颐和园的寝室。
1898年“戊戌变法”失败以后，每年夏天慈禧来颐和园避暑，把光绪也带来，就囚禁在玉澜堂，从那以后玉澜堂就成了天子监狱，直到慈禧死。
四、玉澜堂依山傍水，地位居中：
1、、玉澜堂依山傍水位置居中：
（1）玉澜堂背靠万寿山，侧临昆明湖。这是依山傍水，极佳的风水之地。
（2）玉澜堂地处宫廷区和园林区的中心，体现了帝王居中。玉澜堂正门前是知春亭；后面是万寿山；玉澜堂东面是仁寿殿和大戏楼；西面是昆明湖和乐寿堂。玉澜堂居中。见《图二》，四个篮圈围着一个红圈。
（3）还不仅如此，玉澜堂视野开阔，风景无限。玉澜堂一轩、一楼、一榭全都临湖。不出院子，远处的玉泉山，近处的西堤，波光潋滟的昆明湖尽收眼底。
2、玉澜堂彰显帝王气象：
玉澜堂设计的小巧简约，却不失帝王气象。玉澜门虽然只是三开间一启门的殿式门，它却是颐和园中唯一的，彰显帝王气象的王府大门。不仅如此，就连玉澜堂的后门也是三开间一启门的王府大门。如果不是皇帝的居所，那一个院落有如此的气派；玉澜堂前院是帝王居所，后院是皇后寝宫，体现帝王前殿后宫的格局。这也是颐和园中绝无仅有的建筑布局；玉澜堂前后只有六间殿堂，却有16道门，加上院子里的门有26道之多。请看《图二》中的数字，标出的就是门的位置数量。（后面还单有一节讲述玉澜堂的门）更有藕香榭游船码头，水路陆路四通八达。体现了皇帝天马行空，自由来往的特权。可历史就是这样捉弄人，玉澜堂不是门多吗，就有那可恶的慈禧，为了囚禁光绪，一下子堵死了九道门，只留玉澜门大开着，却由重兵把守。
3、乾隆以孝治天下：
乾隆把颐和园中最好的风水宝地让给太后的居所“乐寿堂”。自己的寝宫“乐安和”只在乐寿堂西跨院占一席之地。自己的书房“玉澜堂”也只占了沿湖的一小条儿。乐寿堂的建筑规模宏大：游船码头上面是宽大的露台；前有面阔五间的穿堂殿—“水木自亲”；主殿两层（清漪园时），主体建筑七间，前五间、后三间抱厦；东、西配殿均面阔五间，后院还有面阔九间的后罩殿。突出乐寿堂，表现乾隆的孝道。
五、玉澜堂的位置和路线：
进东宫门，过仁寿门，正面是仁寿殿，右手边是北配殿，左手边是南配殿。去玉澜堂有左右两条路。
1、过仁寿门右转，北行数十步后，沿北配殿前西行，过北国花台，过大戏楼正门，再西行，沿大戏楼和玉澜堂之间的夹道北行。经过宜芸馆东配殿道存斋东门（此门不开），到宜芸馆后院东侧门。《图三》中用绿箭头标出来了l路线。
按粉色箭头走仁寿殿后身儿，到仁寿殿后门，向西走假山曲径，到玉澜堂东配殿东门，门楣悬匾“和风清穆”，（此门不开）
2、进仁寿门左拐，南行数十步，沿南配殿前面西行，经南国花台，沿红箭头走到仁寿殿南侧，沿仁寿殿南侧和南国花台之间的路继续西行，来到三间南房（现在是小卖部）前的三岔路口，这里用一个篮圈表示。
3、仁寿殿背后有一条很背静的小路，我用浅蓝箭头标出来了，这条路和粉色箭头的路重合，也到霞芬室东门。此处有卫生间。
4、在三岔路口沿左侧小路南行，（图中我标了B点）见三间倒座子房，现在是小卖部。沿小卖部东墙前行，就是沿绿色箭头前行。不远便走出小路，一出小路，眼前便出现许多高大的古松树。这就是造园艺术中的障景，古松后面就是昆明湖。到昆明湖前右行去玉澜堂，左行去知春亭、文昌阁。
5、在三岔路口沿红箭头右行，图中我标了A点，假山小路崎岖曲折，好像前面已经没有路了，但绕出假山，就到玉澜堂了。眼前豁然开朗，昆明湖浩瀚的水面，游船如织，远处的佛香阁金碧辉煌。这就是造园艺术中的“先抑后扬”的手法。给人们山穷水复疑无路，暗花明又一村的感觉，增加人们的游园乐趣。
对应《图三》，实景如下：（拍摄水平太凹，凑合着看吧。）
下《图五》是《图四》中三岔路口A、B的位置
下《图六》是《图三》中C点的位置 ，由三岔路口顺曲折小路的出口