当走进国家级历史文化名城建水，环视酷似北京天安门城楼的朝阳楼雄伟壮观地矗立在古城东门，顿时眼睛一亮，如对联所称赞：“栋宇薄云宵，雄距南疆八百里；气势壮山河，堪称滇府第一楼。”到了夜晚，流光溢彩，不愧为古代建筑之瑰宝。
朝阳楼与北京天安门的建筑风格可谓如出一辙，素有“小天安门”之称。唐元和年间，南诏政权在此处修筑土城，明洪武二十年（1387年），明军平定云南后，设临安卫，筑惠历城，城系土城，在原来土城的基础上扩建成砖城。1389年修建了朝阳楼，即当时建水城的东城门楼。而北京天安门始建于明永乐十五年（1417年），掐指一算，朝阳楼比天安门早建28年。距今已有600多年的历史。