柯 桥 城 隍 庙（现柯城寺）
中国历史上最古老存世时间最长的城隍庙
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柯 桥 城 隍 庙（现柯城寺）
中国历史上最古老存世时间最长的城隍庙
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柯桥古城隍庙，位于浙东运河畔、柯桥融光桥东北首的东官塘下岸，占地约2亩左右。
柯桥城隍庙的建筑形态，为砖木结构的平房；庙顶两端为飞檐，中有铜镜；庙门口有石狮一对，门上彩绘有“哼哈两将”；大门两边为硃红色围墙，与绍兴马臻庙类似；大门与庙檐间，为蓝底庙额，上书“城隍庙”三字；主殿为一进，旁边有廂房与附房；廂房还有一些泥塑神像，内摆有不少专供信徒做道场时用的靠背竹椅；后门与另一台门相接，有通道可达下市头直街；城隍庙门对面临河边，建有高约一米多、长约1.5米、厚约15公分的石板护栏, 中间有数个立柱固定，立柱上部雕有小石狮子；临河东边，建有一人高的石制古戏台，上面有四根石柱，戏台顶部覆盖的是石质斗拱。从戏台底部到戏台顶，总高度约3.5-4米左右。 旧时城隍庙每逢庙会，会演社戏。柯桥城隍庙祭祀之神，是庞玉。
其实，这三种看似矛盾的表述，与中国城隍庙演变史之间并不矛盾。据《史记》载：早在秦代秦始皇东巡时，祭祀名山大川与“八神”隨着祭祀对象与范围的变化，出现了祭祀城水、火、土、谷、树、海、河、江等等诸多的神灵；三国时期的柯桥，虽然草市尚未形成，但已有了自然村落。在自古信奉鬼神，有“好祭祀”之称、土庙已遍布城乡的越地，民间为消灾灭祸，保佑平安，在赤乌二年（239），就地建起祭祀土神、水神之类的小型神庙。自唐宋以降，郡县皆祭城隍。因此，唐朝前的柯桥此庙，尚没有“城隍”之名。
南宋时，绍兴府城一度成了南宋王朝“绍祚中兴”的临时首都，府城东南又建有宋代皇陵攒宫；在汉代在鉴湖驿路所建的高迁亭湮废数百年后，朝庭再次在运河畔的柯桥，建起了柯桥驿馆；而此时，融光寺的前身柯桥灵秘院，已经成为僧房百间的运河名刹；柯桥境内的浙东运河，已是南宋时期连通临安，与浙东地区的主要漕运国道。南来北往的朝庭命官、赴京赶考的学子、商贾士人与香客，似过江之鲫，接踵经此。......民间乡绅为求得一方平安的护佑，顺应当地的现实需求，便在原先土神庙基础上，集资重建起了城隍庙。
宋代重建并改名的柯桥城隍庙，庙堂所供奉的，也不再是土谷神，而变成了城隍神。但当年的柯桥城隍庙，还尚无绍兴府城隍庙行祠的名份。因此，在嘉泰《会稽志》与宝庆《会稽续志》两部宋代的绍兴府志中，只载有绍兴府城隍庙，而无柯桥城隍行祠的文字。但宋代时的柯桥城隍庙，作为历史沿袭，上接赤乌二年所建的土庙，下连明代初年确立的府城隍庙行祠，完全具有历史的继承性与延续性。而且，也为当年府、县统治阶层所承认，并一直存在于浙东运河之滨。
最早将柯桥城隍庙，作为绍兴府城隍庙行祠载入方志的，是明万历十五年（1587）刊印的《绍兴府志》。该方志载：“府城隍庙，旧在卧龙山西南之颠。自昔纪载皆云：神姓庞讳玉，为越总管，惠泽在民。既卒，郡人追怀之，祠以为城隍神。梁开平二年，吴越王钱镠奏封为崇福侯。宋绍兴元年，.....赐额显宁，封昭佑公，.....淳熙三年封忠应王，..... 专祀于山麓下，其上存为古胜概焉。.....又，府城西三十里柯亭北，有城隍行祠”。该志还附有包括城隍行祠在内的“柯桥图”。
正式赋予柯桥城隍庙，为绍兴府城隍庙行祠地位的具体时间，应是明洪武三年（1370）。鉴于此前历朝对各地各个时期不同的城隍神，存在封号过多、过滥，庙制很不统一等现状，为规范设置，明太祖朱元璋下诏，再次重申只有在府、州、县城内才准许设立城隍庙，并将原先历朝对各地城隍神名目繁多的封号一并撤除，统一规定了尊为府、州、县城隍之神。其中，万历《绍兴府志》明载：“皇明洪武三年（1370），诏去前代封号，称绍兴府城隍之神”。这便是自明代初年起，庞玉的正式封号。
依照明代礼制，只有县城内方能设立城隍庙。当年柯桥只是山阴县西部的一处比较繁闹的农贸集市，而并非县城，依例不能设立此庙；但客观上，由于柯桥早在宋代，就在三国时期土庙的基础上建有城隍庙，不仅历史悠远，且广为民间接受，已不可能撤庙。为此，最终采取“变通”方法，不是将其命名为山阴县城隍庙的分祠，而直接将其规范成绍兴府城隍庙的行祠。从而使其上符合朝命，下合民意，正式具有了朝廷认可的合法地位。此举亦使柯桥这个浙东运河畔的繁华大市场，享受了“准县城”的待遇。作为绍兴府内仅有的一种特例，这应当是从实际出发，最后考量的结果。
绍兴府城隍庙与作为行祠的柯桥城隍庙之间，具有从属与教义指导关系。柯桥城隍庙的规制、基本设置、庙祝的遴选，等等，需经府城隍庙的首肯，等等。但由于历史原因，绍兴府城隍庙与府衙并不承担柯桥城隍庙作为府城隍行祠的日常管理、财务、维修等事项。
现存资料表明，柯桥城隍庙在历朝虽几经维修，但其日常管理与开支等，仍然以民间为主。庙内设有庙董会，负责庙产管理；庙董会成员，有捐资者充任；推举有常任董事，负责庙宇的资金出入；庙宇日常运转、维修之费，从庙产收益、信众赞肋、庙宇香火等收入内支付；而庙祝则负责日常庙内法事，与信众的教化。
据嘉庆十一年（1806）二月，铭于柯桥城隍庙内的《新四十户年纪碑》载：明崇祯年间（1628-1644），柯桥城隍庙就设有由当地40家乡绅组成的庙董会。该铭文具体记述了自明弘治七年（1494）开市以来，柯桥市场所呈现的繁华景象、城隍庙在教化世人中的具体形式与作用。也记录了针对乾隆四十年（1736）后，柯桥城隍庙管理中出现的一些弊病。并在嘉庆十一年（1806）二月，撤换相关人员，另立董事。由新的四十户乡绅，另行组成新一届庙董会，重新修订与健全资产管理条例等情形。碑文还公示了属于城隍庙的四处田产，与一处商业摊基的位置。
在随后清代康熙十二年（1673）《绍兴府志》 、康熙二十二年（1683）《绍兴府志》 、康熙五十八年（1719）《绍兴府志》 这3部志书，与乾隆五十七年（注1799）《绍兴府志》 ，及嘉庆八年（1803）《山阴县志》 等官修方志中，均与万历《绍兴府志》所记一致。后世对柯桥城隍庙，作为府城隍庙行祠的地位，并不存疑。
柯桥城隍庙的历史沿革，前后长达1700余年。它比1954年就已圮废的，被称为“中国最早的城隍庙”之一的安徽省蕪湖城隍庙，存世时间至少长了10余年。鉴此，完全可以称之为是浙江省，乃至中国历史上最古老、存世时间最长的城隍庙之一。
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